Australopithecus er en slægt med fossile store aber med tegn på bipedal bevægelse og antropoidfunktioner i strukturen af kraniet.
Australopithecus-kranium fundet
Kraniet til en baby Australopithecus blev først opdaget i Sydafrika i 1924. Denne opdagelse hører til Raymond Dart, der ankom til Johannesburg i 1922, besat af tanken om at finde "den manglende forbindelse mellem ab og mand." Med sin idé kunne han fange eleverne, der begyndte at sende ham dyreknogler, der blev fundet under sprængningsoperationer. Professor var især interesseret i fundne fund i Taung-stenbruddet i den østlige del af Kalahari-ørkenen.
På hans anmodning sendte den unge geolog Jung, der ofte besøger stenbruddet, flere kasser med forskellige knogler til Johannesburg. På det tidspunkt, kasserne ankom, var Dart i en vens bryllup. Uden at vente på, at det sluttede, skyndte han sig at pakke pakken ud og fandt kraniet til en humanoid væsen i en af kasserne. I to måneder fjernede han omhyggeligt stenen fra øjenhullerne og kraniet.
En detaljeret undersøgelse viste, at dette er kraniet hos et barn, der ikke er ældre end 7 år gammel. Strukturen i hans ansigt og tænder lignede strukturen hos et menneske, men hjernen, selv om den var større end en abes hjerne, var markant mindre end hjernen til et moderne barn i denne tidsalder. Dart gav denne væsen navnet Australopithecus (fra latin australis - "sydlige" og græske pithekos - "abe").
Forskere har været tilbageholdende med at anerkende Dart's fund i lang tid. Chikane begyndte i pressen. De kaldte endda for at sende ham til et vanvittigt asyl … kun 12 år senere, i 1936, i Sterkfontein, ikke langt fra Johannesburg, bemærkede R. Broome under sprængningsoperationer konturet af en kranium i en af stenene, der også hørte til Australopithecus.
To år senere, 3 km fra stedet for dette fund, stødte skoledreng Gert Terblanche på en anden Australopithecus-kranium. Og snart på de samme steder blev venstre lårben, knogler og underarm fundet. Disse fund var af stor betydning, da de for det første gjorde det muligt at bestemme højden og vægten af Australopithecus (130–150 cm, 35–55 kg), og for det andet at konkludere, at Australopithecus i modsætning til aber var en bipedal væsen, og dette er allerede et særpræg ved en person.
Salgsfremmende video:
Oprindelse
Australopithecus ser ud til at være nedstammet fra den sene Dryopithecus for omkring 4 millioner år siden og boede mellem 4 og 1 million år siden. I vores tid skelner forskere to typer Australopithecus: tidligt og sent.
Tidlige Australopithecines (Afar)
De tidlige Australopithecines levede mellem 4-5 og 1 million år siden. Udad ligner de meget chimpanser i en opretstående position. Men deres hænder og fingre var kortere end moderne aber, hænderne er mindre massive, kæberne er ikke så udviklede, tænderne og øjenhullerne lignede mennesker. Hjernevolumen for de tidlige Australopitheciner var ca. 400 kubikcentimeter, hvilket omtrent svarer til størrelsen for moderne chimpanser.
Australopithecus Lucy
De tidlige Australopitheciner kaldes også Australopithecus afarensis efter stedet for det første fund i den etiopiske Afar-ørken. 1974, 30. november - nær landsbyen Hadar, som ligger halvanden hundrede kilometer fra den etiopiske hovedstad Addis Abeba, opdagede ekspeditionen til Donald Johanson et skelet. Først opdagede arkæologer en lille knogle i en kløft, derefter et fragment af den occipitale knogle, som helt klart tilhørte en humanoid væsen. Med stor omhu begyndte arkæologer at udtrække fundet fra sand og mudder. Alle var i en tilstand af ekstrem spænding, om aftenen kunne ingen sove: De kranglede om, hvad fundet var, lyttede til indspilningerne af Beatles, inklusive sangen Lucy i Diamond Sky. Så navnet på fundet blev født af sig selv - Lucy, som forblev i videnskaben.
Australopithecus Lucy-skelet
Lucy var et næsten komplet skelet af Australopithecus, som omfattede fragmenter af kraniet og underkæben, ribben, ryghvirvler, to arme, den venstre halvdel af bækkenet og lårbenet og den højre skinneben. Skelettet var overraskende godt bevaret, alle knogler var på et sted og blev ikke taget væk af hyener og sjakaler. Mest sandsynligvis druknede Lucy i en flod eller sø, hendes krop var dækket med sand, der senere vendte sig om til sten og urøs skelettet. Kun millioner af år senere skubbede jordens bevægelse ham ud.
Nu betragtes Lucy som den mest berømte repræsentant for Afar Australopithecus. Forskere kunne konstatere, at hendes højde var lidt over en meter, hun bevægede sig på to ben og havde et lille hjernevolumen.
Sent Australopithecines
Den anden række af disse antropoider er de sene Australopitheciner. De boede hovedsageligt i Sydafrika for 3 til 1 million år siden. Forskere opdeler de sene Australopithecines i tre arter: en temmelig miniature afrikansk Australopithecus (Australopithecus africanus), der hovedsageligt levede i Sydafrika, og 2 meget massive Australopithecus - den sydafrikanske paranthropus (Paranthropus robustus) og den østafrikanske bootyanthropus (Zinjanthropus) Den sene Australopithecus hjernevolumen er 600-700 kubikcentimeter. Tommelen på de øvre lemmer var ret stor og i modsætning til fingrene på moderne aber i modsætning til resten. Som et resultat lignede hænderne på Australopithecus mere på en persons hænder end på en abes ben.
Australopithecines havde en lodret hovedposition, som det fremgår af fraværet af stærke muskler i den occipitale region, som i en vandret position hjælper med at holde hovedet ophængt. Dette indikerer endnu en gang, at Australopithecines udelukkende bevægede sig på bagbenene.
Hvad de spiste. Hvordan de jagede
I modsætning til andre aber spiste Australopithecus ikke kun plantemad, men også kød. Knoglerne fra andre dyr fundet sammen med knoglerne fra Australopithecus viser, at de levede ikke kun ved at samle spiselige planter og fugleæg, men også ved at jage - både små og ret store dyr. Deres mad var forfædre til moderne bavianer, store hovdyr, ferskvands krabber og skildpadder, firben.
Ifølge forskere brugte Australopithecus pinde, sten, knogler og horn af store dyr til at beskytte mod angreb fra rovdyr og til jagt. Dette blev bekræftet ved undersøgelsen af dyreknogler fundet under udgravninger sammen med Australopithecus. De finder ofte skader modtaget som følge af stærke slag fra forskellige genstande.
Forskere mener, at det regelmæssige forbrug af kød bidrog til den mere intense hjerneudvikling af Australopithecus. Alt dette skabte de nødvendige betingelser for den videre udvikling af denne art af antropoider fra abe til menneske. Australopithecines boede i små, vandrende grupper. Deres levealder varierede fra 17 til 22 år.
Østafrikansk zinjanthrop
Den østafrikanske zinjanthropus blev fundet af den berømte engelske arkæolog Louis Leakey og hans kone Mary i 1959 under udgravninger i Oldway Gorge. Den 17. juli opdagede Mary Leakey tænder, der helt klart hørte til et menneske. Med hensyn til deres størrelse var de meget større end moderne menneskers tænder, men i struktur var de meget lig dem. Foruden tænderne var andre knogler i kraniet synlige fra jorden. Rydningen varede i 19 dage, hvilket resulterede i, at kraniet blev fjernet fra jorden, knust i 400 stykker. Men da de alle lå sammen, lykkedes det dem at lime dem sammen og gendanne antropoidens udseende. Louis Leakey kaldte sin finde en zinjanthropus (oversat fra det græske zinz - det arabiske navn for Østafrika, antropos - "mand"). Nu kaldes det oftere "Australopithecus robust" eller "Boysey" til ære for Charles Boisey,der finansierede udgravningen.
Forskning har vist, at zinjanthropus levede for cirka 2,5-1,5 millioner år siden. Han var ret stor: Hanerne var allerede ganske menneskelige i højden, hunnerne var lidt mindre. Hjernevolumen af en zinjanthropus var tre gange mindre end for en moderne person og udgjorde 500-550 kubikcentimeter.
I sene australopitheciner er der en tendens til at forbedre det mastikatoriske apparat.
L. Antonova