Hvad skjuler sig i de ufremkommelige sumpe i Florida? Dette spørgsmål stilles af indbyggerne i disse steder, hvor det midt i en kvælende fugtig varme og naturlig vildskab, med uovervindelige sumpe, et tilflugtssted af blodtørstige kaimaner, det er meget vanskeligt at tro, at du bare er en times kørsel fra Miami.
Fotos af en underlig væsen i Florida-sumperne af Everglade
Foto af Dave Shealy
Lokale indere fra Mykosukk-stammen har længe hævdet, at en slags halvmenneskelig væsen med enorm vækst og fuldstændigt dækket med hår lever i sumpene. I 60'erne og 70'erne blev der endda registreret nogle mærkelige observationer, der forstærkede den gamle legende.
Men det var først i 1997, at antallet af påståede møder med denne mærkelige væsen begyndte at formere sig, og hans berømmelse spredte sig ud over stripen med mangrover og sumpe, der adskiller landene i Nedre Florida fra de blomstrende civiliserede steder i Cape Canaveral og Miami.
Dave Shealy
Salgsfremmende video:
Dave Shealy er overbevist om eksistensen af den "stinkende abe" (skunk abe - Everglades Skunk Ape), som denne skabning fra sumpen normalt kaldes, da han i en alder af ni så ham med sin bror for 25 år siden.
Takket være det faktum, at der i landsbyen Ochopi var en lille souvenirbutik, hvor han var i stand til at købe et kamera, lykkedes den lidenskabelige eventyrer at tage ikke mindre end syvogtyve billeder af denne mystiske væsen.
Det hele skete den 8. september 1998.”Så var jeg ved min post ved siden af et træ, hvor jeg tilbragte to timer om dagen i de sidste otte måneder i håb om at fange væsen. Pludselig så jeg nogen nærme mig. Først troede jeg, at det var en mand, men så indså jeg, at det faktisk var en "stinkende abe"!"
Ifølge Dave's historie, observerede han denne væsen i en afstand af 50 m. Den var bipedal, dækket med hår, havde et barns ansigt og var meget høj - ca. 2 meter.
Dave forsikrer, at han i det øjeblik ikke følte nogen frygt, da han havde ledt efter dette møde i lang tid og grundigt havde forberedt sig på det. Han var nødt til at bevæbne sig med tålmodighed og sprede frø omkring ham på jorden i form af agn, som tilsyneladende var væsenens yndlings delikatesse.
Foto af Dave Shealy
”De foretrækker de store kalkfrugtfrø, der er på størrelse med en dollarseddel, fordi de er gennemvædet i vand og vokser over alle bakker i området. Sandsynligvis i år har jeg samlet et par få kvintaler af disse frø."
Dagen efter et bemærkelsesværdigt møde med den underlige væsen, undersøgte Shealy tålmodig hele området på jagt efter spor. Og han fandt spor af to typer, en af en stor størrelse, der ifølge hans beregninger svarer til en væsen, der vejer 175 kg, og andre, mindre, sandsynligvis tilhører en unge, der vejer 70 kg.
Dette er sporene fra let buede poter med fire tæer. Dave estimerer, at området er hjemsted for mellem ni og tolv af arterne, som kan ses i grupper på tre til fire.
Stinky Monkey-video af David Shealy fra 2000
SYKTELIG LUGT
Til dags dato er Shealys vidnesbyrd og fotografier kun det sidste led i mysteriet, der er forbundet med en væsen, der kun strejfer i sumpene i Florida, og ser ud som en gorilla eller en stor abe med en udflettet snude, lidt mere end to meter i højden, med brede skuldre, tykt hår, nogle gange rødlig farve og bevæger sig mere eller mindre støt på to ben.
Et af de mest karakteristiske træk ved denne væsen er den lidende lugt, som den spreder sig omkring sig selv, hvilket faktisk forklarer dets almindelige navn - "stinkende abe".
For Mykosukki-indianerne er eksistensen af dette dyr noget legendarisk, men på samme tid så rigtigt som kaimanerne eller myggen, der sværmer Florida-sumpene. Der fortælles mange historier om denne væsen, hvis angivelse angiveligt altid er gået foran med en frygtelig stank, og om dens røde øjne, der glitrer om natten.
Men når slutningen af ugen vokser strømmen af nysgerrige og søgende med en anmodning om at tage dem til at se på det undvigende udyr, siger indianerne, at hun skulle lade være i fred.
Mysteriet med Florida-sumpene, eller "sumpapen", blev kendt i 70'erne af XX århundrede, da adskillige vidnesbyrd dukkede op, for eksempel fra Michael Bridges, som sammen med et dusin andre turister så fra skibets dæk som en behåret skabning af to og en halv meter høj med et langstrakt hoved.
”Hun havde mange menneskelige træk, men gorillaen har det samme, selvom væsenet var meget højere. Denne frakke var mørk orange i farve og havde en modbydelig, skunk-lignende lugt,”sagde Michael Bridges.
Et af de mest bemærkelsesværdige møder fandt sted den 21. juli 1997 med chefen for de lokale brandmænd i Ochopi, Vincent Doerr, der endda sendte et foto af denne skabning til myndighederne.
”Jeg kørte, da jeg så en høj brunlig væsen krydse vejen nogle hundrede og halvtreds meter foran mig. Det bevægede sig med lange, menneskelignende trin. Så forsvandt den ind i skoven, - siger et øjenvidne og præciserer: - Det var ikke en bjørn, jeg er helt sikker.
Guiden Dow Roland, der tager turister på udflugter gennem sumpene, mødte også en underlig væsen en forår sammen med otte turister.
”Vi så ham omkring hundrede meter væk; det lignede en typisk bigfoot eller nogen iført en gorilla fancy kjole. Væsenet var næsten to meter høj og var dækket med tykt lysebrunt hår."
Et fotografi af en mærkelig abe sendt anonymt i 2000 til Sarasota Sheriff's Department, Florida. Dette er langt det mest berømte fotografi af Florida Skunk Monkey, selvom dens ægthed ikke er verificeret.
GORILLA SUIT
Swamp Monkey eller turistand? Meningerne er uenige om dette spørgsmål. Ron Clarke, leder af afdelingen for naturressourcer i Big Cypress Reserve, synes det er ret klart.
"Det ser ud til," siger han, "at nogen bare spiller et trick på turister."
Andre eksperter finder det latterligt at antyde, at nogen vandrer i gorilla-tøj i den kvælende varme gennem sumpe, der vrimler af giftige væsener.
Tro det eller ej, siden foråret 1997 begyndte nye rapporter om møder at dukke op, og mange nysgerrige mennesker begyndte at strejfe, selv i nærheden af Miami og Fort Lauderdale med en masse kalkfrø som lokkemad for den mystiske væsen.
For at forklare den øgede hyppighed af møder med dette dyr fremlagde David Shealy en ny version:
”I foråret 1997 var der en masse myg; det blev en rigtig katastrofe, der kunne tvinge denne væsen til at forlade de mest utilgængelige områder med mangrover."