Justin Feinstein kæmpede i seks år for at skræmme emnet, kodenavnet SM. Han viste hende Blair Witch, frygt for edderkopper, The Shining og The Silence of the Lambs - ingen brug.
Han bragte hende til en eksotisk dyrebutik, men uden nogen åbenbar grund tog hun slangen ud af terrariet og rørte begejstret hendes tunge med fingeren. Og kun på grund af sælgers indblanding kunne hun ikke blive venner med den søde tarantel.
Derefter tog Mr. Feinstein hende til det forladte Waverly Hills TB Sanitarium - "verdens mest skræmmende hus", ifølge flyerne. De ledsagere af attraktionen tændte jævnligt for underlige lyde og uhyggelig musik, og skuespillerne gjorde deres bedste for at fremstille mordere, monstre og spøgelser, men hun lo kun, da andre turister skreg taknemmelige i rædsel. Desuden lykkedes det tilfældigt at skræmme en af ”monstrene”, da hun af nysgerrighed prøvede at røre ved hans hoved.
Mr. Feinstein, en klinisk neuropsykolog ved California Institute of Technology (USA), brugte dette eksempel til at forstå, hvordan frygt fødes i vores hjerner. Fordelene ved dette er havet. For eksempel kunne effektive behandlinger af posttraumatisk stresslidelse udvikles.
SM blev opmærksom på forskere, da hun bankede på laboratoriet hos neurolog Daniel Tranel fra University of Iowa (USA) i midten af 1980'erne. Hun er netop blevet diagnosticeret med Urbach-Vite sygdom. Denne genetiske lidelse er så sjælden, at der i dag kendes færre end tre hundrede tilfælde. Symptomer inkluderer hudlæsioner og calciumaflejringer i hjernen. Hos SM ødelagde sygdommen begge amygdala.
"En sådan lokaliseret læsion er ekstremt sjælden," siger neurovidenskabsmand Daniel Kennedy fra Indiana University (USA). "Der er kun et par dusin sådanne sager." Da han så dette, vidste Mr. Tranel, at han havde en unik chance for at studere funktionen af dette område af hjernen.
Amygdalaen (en i hver halvkugle) spiller en vigtig rolle i dannelsen af følelser, især frygt. Dette har længe været kendt, men detaljerne er vage. Især kan forskere endnu ikke sige, hvor meget amygdala der er nødvendig for frygt, bemærker Mike Koenigs fra University of Wisconsin i Madison (USA). Måske er aktiviteten af amygdalaen, registreret af tomografen, bare et resultat af aktiviteten i andre områder af hjernen.
Det ser ud til, at tilfældet med SM udelukkede denne mulighed, for sammen med amygdalaen forsvandt hendes frygtfølelse helt, mens resten af den følelsesmæssige palet ikke ændrede sig. På samme tid blev hun kendetegnet ved ekstrem livlighed. Vi kan sige, at hun på en måde jagede nye fornemmelser. En dag inviterede videnskabsmænd hende til en restaurant, hvor hun heldigvis chattede med en tjener, og den næste dag bad om at tage hende til samme sted. Da hun så den samme tjener, hejede hun sig markant og var meget venlig med ham.
Salgsfremmende video:
Dette er et tegn på, at SM, i modsætning til de fleste andre mennesker, ikke er i stand til at genkende subtile signaler, der får os til at opføre os mere forbeholdent i visse situationer.”Folk, som du og jeg ser ud til at være mørke mennesker, hun ville kalde pålidelige,” siger Mr. Kennedy. "Hun er partisk over for mennesker i den forstand, at hun ønsker at komme tættere på alle." Tilsyneladende er amygdalaen ikke kun ansvarlig for frygt som en følelse, men også for nogle aspekter af social opførsel.
Mr. Kennedy testede for nylig SM's åbenhed med hendes sans for personlig plads. Han bad kvinderne langsomt henvende sig til SM, og hun måtte give et signal, da hun begyndte at føle ubehag. Denne grænse er placeret i en afstand på 0,34 m fra den, dvs. næsten dobbelt så tæt som for andre deltagere i eksperimentet.
Desuden viste det sig, at SM ikke er i stand til at læse ansigtsudtryk, men ikke er i stand til selektivt: Hun ser glæde og tristhed, men kan ikke identificere frygt. Desuden er dette en underbevidst reaktion: ansigter forvrænget af frygt eller vrede, blandet med udtryk uden ansigter, dukkede op på skærmen i kun 40 ms, og SM blev forpligtet til at trykke på knappen så hurtigt som muligt ved synet af et ansigt, der udtrykte frygt snarere end vrede. Hun klarede sig med denne opgave på omtrent samme måde som de andre. Men da hun fik ubegrænset tid til at tænke, blev hun forkert.
Ved at grave sig dybere, opdagede Mr. Kennedy, at problemet var, hvordan hendes hjerne rettede sit blik. SM ser bare ikke mennesker i øjnene, når frygt læses i dem, det vil sige når de udvides. Da hun blev placeret under sådanne forhold, at hun ikke kunne undgå at kigge ind i øjnene, begyndte hun oftere korrekt at identificere bange menneskers ansigter.
Amygdalaen er således ikke kun en "faredetektor". Faren ser ud til at være registreret af andre områder af hjernen, og amygdalaen, som et resultat af dette arbejde, leder vores opmærksomhed på at indsamle kritisk information om faregraden. Resultatet er en følelse af frygt. Og da SM ikke havde nogen amygdala, følte hun kun spænding beslægtet med spænding, men ikke frygt. Dette forklarer, hvorfor hun ikke var ligeglad i dyrebutikken og i det "hjemsøgte hus", som man kunne forvente af en frygtløs person.
Men Mr. Feinstein tog en pause fra denne sammenhængende teori. Det lykkedes ham endelig at skræmme den stakkars ting.
I et forsøg blev hun samlet af tvillinger AM og BG med identiske skader på amygdalaen. Mr. Feinstein henvendte sig til den klassiske panikprøve: Han bad deltagerne om at bære masker, der blev leveret med luft indeholdende 35 procent kuldioxid. De fleste raske mennesker udvikler øjeblikkeligt åndenød, hjertebanken, sved, svimmelhed. Cirka en fjerdedel af dem får panik.
Mærkeligt nok oplevede alle tre også panik. SM viftede med hænderne på masken og råbte: "Hjælp!" Da masken blev fjernet, sagde hun: "Jeg fik panik, fordi helvede ikke forstod, hvad der foregik." For første gang siden begyndelsen af hendes sygdom oplevede hun frygt.
De to andre reagerede meget på samme måde. AM grimasede og knuste sin venstre hånd i en næve og prøvede at befri sig. Ifølge hende var hun bange for, at hun ville kvæle, og bemærkede, at dette var det mest forfærdelige øjeblik i hendes liv. BG begyndte at gispe efter luft og rev selv masken ned og indrømte senere, at hun følte noget helt nyt - frygt for forestående død.
Efter dette vidste Mr. Feinstein ikke, hvad han skulle tænke. I årtier er hjernens amygdala-par blevet beskrevet som centrum for frygt, og det syntes naturligt, at en person i deres fravær ville blive desperat modig.
Imidlertid kom forskeren snart til den konklusion, at den gamle teori ikke var så forkert. Tilsyneladende behandler hjernen trusler indefra forskelligt (astma, hjerteanfald osv.).”Dette er det primære lag, den grundlæggende form for frygt,” understreger Mr. Feinstein. Der er faktisk ikke noget, der belaster opmærksomheden og vurderer miljøets tilstand: et højt kuldioxidniveau i den inhalerede luft fører direkte til en ændring i blodets surhed, hvilket udløser en kaskade af reaktioner i hjernen. Derfor opstår panik uden "mandlerne" - sandsynligvis et eller andet sted i hypothalamus og periaqueductal (central) gråstof.
Og her må vi være opmærksomme på et så vigtigt punkt. Mennesker med amygdala forstår, at dette er et videnskabeligt eksperiment, at forskere ikke vil lade noget forfærdeligt ske. Derfor er deres panik anderledes. I dette tilfælde oplevede vores trio den mest virkelige døende rædsel. De kunne ikke fortolke spændingen, der greb dem.
Amygdala's rolle i risikovurderingen forklarer et andet bisarr resultat af disse eksperimenter. Sunde deltagere har en tendens til at have en forebyggende reaktion, når de gentager testen: inden man sætter masken på igen, ændrer de deres svedemønster og har en lille puls. Frivillige med Urbachs sygdom - Vite for anden gang opfører sig så frygtløst som den første. Derfor er amygdalaen også ansvarlig for at bevare minderne om den oplevede rædsel.
Interessant nok, i en prøve af 200 Vietnamkrigsveteraner med traumatisk hjerneskade, udviklede ingen af patienterne med beskadigede "mandler" PTSD.
Så arbejde med dette område af hjernen skal være meget forsigtigt. På den ene side kan vi på grund af hende ikke slippe af med smertefulde minder, på den anden side beskytter hun os og lærer os at undgå farer i fremtiden. Frataget af hende indrømmede SM engang, "det ville jeg ikke ønske nogen."
