Forskere har forbundet forureningen af den gamle grønlandske is med fører til større begivenheder i Romerrigets historie og dets spanske miner.
Det gamle Roms økonomi var stort set baseret på sølv, en vigtig kilde der var miner i Spanien, som imperiet arvet efter sejren over Kartago. Lokale malmreserver blev hurtigt udviklet, det blev smeltet for at opnå ædelmetal, og resterne endte uundgåeligt i miljøet. Noget af dette støv nåede langt nord og satte sig ned i den frosne is fra Grønland.
Tror ikke, at historie er en "upålidelig" videnskab. Beviserne fra nogle kilder understøttes af andre; skøn, der er foretaget på basis af nogle data, er korreleret med dem, der er opnået ved andre metoder. Således korrelerer de grundige optegnelser over antikke romerske bureaukrater om mængden af sølv, der er udvindet i Iberia, godt med forureningsniveauet af den grønlandske gletsjer i de tilsvarende år: tilbage i 1990'erne blev det vist, at produktionshøjden falder nøjagtigt på toppen af blyakkumulering i iskerner.
I et nyt værk af Oxford arkæolog Andrew Wilson og hans kolleger spores denne akkumulering detaljeret for første gang - med en opløsning på to år - og over en lang periode: fra 1100 f. Kr. indtil 800 e. Kr. Forskere blev nødt til at smelte isen til en dybde af 400 meter og omhyggeligt løfte væsken til overfladen til analyse. Ikke alt det fundne bly var kunstigt, men forfatterne justerede for virkningen af naturlige kilder, såsom vulkaner.
I en artikel offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences præsenterede Wilson og hans kolleger en imponerende kronologi over 1900 års blyforurening i Grønland, der korrelerede den med dokumenterede begivenheder i den gamle romerske historie. Så de bemærker, at forurening nåede sit højeste punkt i imperiets storhedstid (1. århundrede e. Kr.) - så var det seks gange mere end i den førromerske periode (XI århundrede f. Kr.). Først efter 165 år (den forfærdelige epidemi fra Antoninepesten) falder produktionen kraftigt til det samme oprindelige niveau, hvorpå den forbliver i mange århundreder.
De resterende øjeblikke af forskellene er forbundet med andre historiske begivenheder: øget udnyttelse af miner med ankomsten af karthagerne i Spanien, faldet under de puniske krige, væksten i den romerske periode. Det er værd at bemærke, at selv på sit højdepunkt forblev forureningens omfang ekstremt lav - efter moderne standarder. Det var 50 gange lavere end i 1900, da den massive brug af kul fyldte atmosfæren med en meget mere betydelig mængde bly.
Sergey Vasiliev