Selvom aztekerne var i stand til at bygge komplekse arkitektoniske strukturer, var de absolut ikke i stand til at forhindre sygdomme, der blev bragt ind af spanierne.
Efter at de spanske erobrere ankom til Mexico i 1519, brød en af de værste epidemier i menneskets historie ud i den engang mægtige aztekiske civilisation. I løbet af de hundrede år, som spanierne befandt sig på indisk land, blev den aztekiske befolkning reduceret fra 25 millioner til 1 million. Der er mange teorier om, hvad der præcist har forårsaget de ødelæggende udbrud af sygdommen, men ingen ved med sikkerhed årsagen. Mange forskere er tilbøjelige til at tro, at Salmonella var årsagen til masseudryddelsen af indianerne.
Interessant videnskabeligt bevis
For nylig præsenterede et team af videnskabsfolk det første bevis på, at der findes DNA fra bakterier, der blev fundet i ligene af ofre, der døde i en af epidemiens værste udbrud. De spekulerer i, at en arter af Salmonella kan være den skyldige, især en sjælden stamme kendt som Paratyphoid C.
I dag kan der fås salmonellose ved at spise kogt kød, fjerkræ eller æg. Sygdommens varighed er cirka en uge. De vigtigste symptomer er mavekramper, kvalme, opkast, diarré, kulderystelser og feber. Dette er en modbydelig sygdom, men den udgør ikke nogen fare for livet.
Men nogle stammer af Salmonella-bakterier kan forårsage alvorlige sygdomme, såsom tyfoidfeber, og kan endda være dødelige. En af stammerne, kendt som Paratyphoid C, forårsager tarmfeber. Hvis ubehandlet, kan sygdommen tage liv i op til 10-15% af de inficerede.
Salgsfremmende video:
På nuværende tidspunkt er Paratyphea C ekstremt sjælden og rammer hovedsageligt mennesker i udviklingslande, hvor hygiejnestandarder er på meget lave niveauer. Udbruddet af denne dødbringende form af Salmonella kan have bidraget til faldet i den aztekiske stat i det 16. århundrede, ifølge nye DNA-undersøgelser af bakterierne.
Store epidemier
I årtierne efter ankomsten af de spanske erobrere led aztekerne adskillige forfærdelige epidemier af forfærdelige sygdomme. På deres modersmål, Nahuatl, kaldte aztekerne sådanne udbrud cocoliztli, hvilket betyder søsyge. Den største epidemi antages at have varet fra 1545 til 1550 og dræbt over 80% af befolkningen. Et andet større udbrud fandt sted i 1576, hvilket resulterede i en samlet dødstall på 7 til 18 millioner.
I et forsøg på at finde ud af, hvad der præcist forårsagede disse udbrud, besluttede et team ledet af videnskabsmand Johannes Krause, en evolutionær genetiker ved Max Planck Institute for Human Science i Tyskland, at studere begravelse i højlandet af Oaxacans i det sydlige Mexico. Forskere har ekstraheret og sekventeret DNA-fragmenter fra tænderne på 29 kroppe, der er begravet på stedet. Resterne af 24 mennesker hørte til ofrene for epidemien 1545-1550.
Spændende fund
Efter at have adskilt bakterie-DNA fra humant DNA sammenlignede forskere deres resultater med mere end 2.700 genomer af moderne bakterier. De fandt, at bakterie-DNA opnået fra flere mennesker stemte overens med bakteriens slægt Salmonella og i sidste ende var i stand til at rekonstruere to genomer af Paratyphi C-stammen af Salmonella enterica, en af de to Salmonella-arter.
Tidligere forskning har vist, at sygdomme som tyfus, kopper og mæslinger kan være ansvarlige for massedødsfald på aztekerne. I 2002 foreslog forskere ved det nationale autonome universitet i Mexico (UNAM) i Mexico City, at viral hæmoragisk feber kombineret med tørke dræbte millioner af azteker. Omfanget af epidemien var sammenlignelig med den sorte død, som et resultat heraf døde op til 20 millioner mennesker i Europa i slutningen af det XIV århundrede. Ingen af disse foreløbige hypoteser er imidlertid blevet bekræftet af DNA-data, hvilket gør den nye undersøgelse særlig spændende.
Eksperterne har det sidste ord
Ifølge ScienceAlert er undersøgelsen endnu ikke verificeret af eksperter, og andre forskere, der samarbejder på området, vil sandsynligvis verificere resultaterne og veje alle fakta. I det mindste er Avila-Arcos, en evolutionær genetiker ved UNAM, der ikke var involveret i den nye undersøgelse, stadig skeptisk over, at Salmonella kunne forårsage så mange dødsfald.
Bevis for eksistensen af salmonella i middelalderen
En anden DNA-undersøgelse kunne give yderligere oplysninger om teorien om Salmonellas oprindelse. Denne forskningsundersøgelse ledes af mikrobiolog Mark Achtman fra University of Warwick i Coventry, Storbritannien. Til analyse blev et bakteriegenom hentet fra resterne af en ung kvinde begravet på en kirkegård i Trondheim, Norge i 1200.
Dette leverede det tidligste kendte genetiske bevis for eksistensen af Paratyphi C-arten i Europa, mere end 300 år før spanskerne erobrede Mexico. Videnskabelig forskning understøtter muligheden for, at Salmonella blev bragt til den nye verden af europæere, med alvorlige konsekvenser for aztekerne.
Maya Muzashvili
