Vi er vant til at tro, at en persons karakter ikke ændrer sig i det væsentlige, og at et tyve år gammelt og tres år gammelt individ er delt efter erfaring, summen af den vundne viden, indtryk, men karakteren, temperamentet og meget mere forbliver den samme. Imidlertid antyder den længste psykologiske undersøgelse i vores tid, at dette ikke er helt sandt.
En af de mest unikke undersøgelser i psykologiens historie, der er offentliggjort i tidsskriftet Psychology and Aging, antyder, at din personlighed i løbet af livet forandrer sig uden anerkendelse, ligesom dit udseende ændrer sig og celler konstant erstattes.
Undersøgelsen begynder med data fra en undersøgelse fra 1950 af 1.208 unge i alderen 14 år. Lærere blev bedt om at bruge seks spørgeskemaer til at måle seks personlighedstræk hos unge: selvtillid, selvsikkerhed, humørstabilitet, samvittighedsfuldhed, originalitet og vilje til at lære. Resultaterne af alle seks spørgeskemaer blev samlet i en vurdering, der målte en egenskab, der blev defineret som”pålidelighed”. 60 år senere, spurgte forskere 635 deltagere fra denne undersøgelse, og 174 af dem blev enige om at tage testen igen.
Som et resultat faldt undersøgelsens data 63 år efter den første undersøgelse praktisk talt ikke sammen med de primære indikatorer. "Korrelationerne viste ikke signifikant stabilitet i alle seks egenskaber såvel som i den samlede pålidelighedsfaktor," skrev forskerne. "Vi antog, at vi ville finde bevis på personlig stabilitet, selv i en periode på mere end 63 år, men vores sammenhænge understøttede ikke denne hypotese på nogen måde."
Resultaterne overraskede forskerne meget, da tidligere personlighedsundersøgelser over en kortere periode viste større konsistens. Forskning gennem flere årtier med fokus på deltagere fra barndom til middelalder eller middelalder til alderdom har vist stabile personlighedstræk, men den seneste undersøgelse viser overbevisende, at al denne stabilitet simpelthen kollapser over tid.”Jo længere intervallet mellem to personlighedsvurderinger er, jo svagere er forbindelsen mellem dem. Vores resultater antyder, at hvis dette interval øges til 63 år og mere, vil der overhovedet ikke være nogen forbindelse mellem den samme persons personlige egenskaber."
Hvis mønstre af dine tanker, følelser og adfærd ændres så radikalt gennem årtier, kan du i princippet kaldes den samme person, eller endda personen, som du var som teenager? Selvfølgelig forstår vi alle dette, når vi for eksempel støder på en gammel skolevenninne, som vi ikke har set i et par årtier, men forskning antyder, at hvis du nogensinde kunne møde din egen yngre version, ville du simpelthen ikke genkende hende.
