Helvede ligner en kolossal hvirvel, der består af koncentriske cirkler, hvis smalle ende hviler på jordens centrum. Efter at have passeret helvetes tærskel, beboet af sjæle fra ubetydelige, ubesluttsomme mennesker, går de ind i den første cirkel af helvede, den såkaldte lem (A., IV, 25-151), hvor sjæle fra de dydige hedninger, der ikke kendte den sande Gud, men som nærmet sig denne viden og for derefter leveret fra helvede pine. Her ser Dante fremragende repræsentanter for den antikke kultur - Aristoteles, Euripides, Homer osv.
Den næste cirkel er fyldt med sjæle fra mennesker, der engang forkælet sig med uhæmmet lidenskab. Blandt dem, der bæres af den vilde hvirvelvind, ser Dante Francesca da Rimini og hendes elsker Paolo, der er blevet offer for den forbudte kærlighed til hinanden. Idet Dante, ledsaget af Virgil, falder ned og ned, bliver han et vidne til plagene af gluttons, tvunget til at lide af regn og hagl, mishandlere og forsømmelser, utrætteligt rulle enorme sten, vrede, bundet ned i en sump.
De efterfølges af kættere og kettere indrammet i evig flamme (blandt dem kejser Frederik II, pave Anastasius II), tyranner og mordere flyder i strømme af kogende blod, selvmord forvandlet til planter, blasfemere og voldtektsfolk brændt af en faldende flamme, bedragere af alle slags, pine som er meget forskellige.
Endelig kommer Dante ind i den sidste, 9. cirkel af helvede, beregnet til de mest forfærdelige kriminelle. Her er bopæl for forrædere og forrædere, blandt dem den største - Judas Iskariot, Brutus og Cassius - de er nøgd med hans tre munder af Lucifer, en engel, der engang gjorde oprør mod Gud, den onde konge, dømt til fængsel i midten af jorden. Den sidste sang i digtets første del slutter med beskrivelsen af Lucifers forfærdelige udseende.
Foran indgangen - ynkelige sjæle, der ikke gjorde hverken godt eller ondt i løbet af deres levetid, inklusive den "dårlige flok af engle", som hverken var med djævelen eller med Gud.
1. cirkel (Limb). Ubedåbte babyer og dydige ikke-kristne.
Salgsfremmende video:
2. cirkel. Velsmagende (fornugere og utroskabsmænd).
3. cirkel. Guttons, gluttons.
4. cirkel. Misers og misforhold (kærlighed til overspending).
5. cirkel (Stygian sump). Vred og doven.
6. cirkel (by Dit). Kætere og falske lærere.
7. cirkel.
1. bælte. Misbrugere over naboen og over hans ejendom (tyranner og røverne).
2. bælte. Misbrugere over sig selv (selvmord) og over deres ejendom (spillere og moter, det vil sige meningsløse ødelæggere af deres ejendom).
3. bælte. Misbrugere af en guddom (blasfemere), mod naturen (sodomitter) og kunst (begjær).
8. cirkel. Hvem bedrager den mistillid. Det består af ti grøfter (Zlopazuhi eller Evil Crevices), som er adskilt fra hinanden af aksler (ruller). Mod midten hælder området Evil Crevices, så hver næste grøft og hver næste rampart er placeret lidt lavere end de foregående, og den ydre, konkave hældning af hver grøft er højere end den indre, krumme skråning (Hell, XXIV, 37-40).
Den første skaft støder op til den cirkulære væg. I midten er dybden af en bred og mørk brønd, hvor bunden ligger den sidste, niende helvede cirkel. Fra foden af stenhøjderne (v. 16), det vil sige fra den cirkulære væg, til denne brønd gå med radier, ligesom egerne til et hjul, stenrygge, krydsende grøfter og voldruter, og over grøfterne bøjer de sig i form af broer eller buer. I de onde sprekker straffes bedragerne, der bedrager mennesker, der ikke er tilknyttet dem ved særlige tillidsbånd.
