I århundreder har mennesker forsøgt at forklare de mystiske kredse, der findes i Namib-ørkenen (sydvestlige Afrika). Lokalbefolkningen kalder disse områder med bar jord omgivet af ringe af højt græs, "Guds fodaftryk." Nogle mener, at dette er mærket for en ildånende drage, der bor under jorden.
Forskere kom også i spil og forsøgte at forklare karakteren af de underlige kredse. I løbet af de sidste 16 år er flere kandidater blevet foreslået som den skyldige for fremkomsten af afviste områder, for eksempel var årsagen til deres udseende hård konkurrence mellem termitkolonier og endda planter tørste efter vand.
Nu mere detaljeret. Nogle forskere mener, at termitter, der bor i jorden, er ansvarlige for tørre områder. De gør jorden porøs ved at skabe et permanent reservoir til regnvand 50 centimeter under jorden. Det understøtter insektkoloniernes liv og det omgivende økosystem. På grund af dette vises faktisk vegetation på steder, hvor der findes termitter.
Men der er også et alternativt synspunkt. "Heksekredse" er skabt af planter, der konkurrerer om vand. Andre forskere mener det. Men begge teorier kunne ikke forklare hele karakteren af udseendet af sådanne "mønstre".
Nu siger økologer, at begge er rigtige. Både termitter og planter kan involveres i dannelse af cirkler på grund af manglende ernæring og fugt.
I kanten af Namib-ørkenen, hvor de mystiske ringe dannes, er der tørre sandområder, der modtager mindre end 100 millimeter nedbør pr. År. Denne mængde fugtighed synes at være tilstrækkelig til at understøtte væksten af nogle typer græs, men det er ikke nok til at skabe en kontinuerlig eng.
(For øvrig kan de samme ringe findes i det vestlige Australien. Men forskere ved stadig ikke omstændighederne, som et resultat af, at sådanne cirkler vises.)
Den teoretiske biolog Corina Tarnita fra Princeton University ønskede at vide, hvordan disse mønstre dannes på jorden, for eksempel det samme fænomen som "heksens ringe" (fe cirkler). Til dette formål skabte hun matematiske modeller, der forudsiger, hvilke mønstre der vil vises her eller der (og hvordan de vil se ud) under hensyntagen til forskellige faktorer.
Salgsfremmende video:
Hun og kollega (og deltidsmand) Princeton University økolog Rob Pringle følte, at "heksekredse" kunne være en god måde at teste en model på.
Forskere sammen med andre økologer har for første gang forudsagt, hvordan termitter kan transformere landskabet i betragtning af den tilgængelige vegetation. Gennem simuleringer fandt de, at kolonier ville vises og forsvinde i løbet af årtier (som de observerede "heksekredse"), og at de til sidst kunne organisere sig. Resultatet er et systematisk cellulært arrangement af insektkolonier, det vil sige hver koloni vil være omgivet af seks andre.
Specialisterne var også interesseret i bidraget fra planter, som de kan yde til udseendet af usædvanlige ringe. De henvendte sig til et allerede offentliggjort papir, der antydede, at planter også kan organisere sig selv baseret på fugtigheden i jorden.
”Der er simpelthen ikke nok vand til at opretholde fuld græsdækning, hvilket fører til sådanne huller i mønsteret,” forklarer Stephan Getzin, en økolog ved Helmholtz Center for Environmental Research. …
Forskerne, der kombinerede de to forklaringsmodeller, kom med en blandet løsning: termitter kan skabe store mønstre, mens planter kan skabe mindre mønstre.
Under opførelsen af deres hjem ændrer insekter strømmen af vand i jorden, hvilket fører til udseendet af ørkenområder omgivet af en ring med højt græs. Men modellerne forudsiger også, at der vil være systematiske græsskår mellem "heksekredsen" på sådanne steder. De vil oprette en tegning inden for en tegning.
Da forskere fotograferede sådanne "hekse-cirkler" i Namibia, fandt de lignende græssede græs, hvilket indikerede rigtigheden af modelleringskonklusionerne. Andre observatører ignorerede normalt sådanne områder, tilføjer Tarnita.
Mange forskere er enige i resultaterne fra deres kolleger.”For mig har forskning vist, at de store skalaer i Namibia kan forklares med en kombination af termitter og planter,” siger MG (Max) Rietkerk, en økolog ved University of Utrecht i Holland. Han bemærker, at dette arbejde vil hjælpe med at forklare de mønstre, der findes i andre regioner i verden.
Det er sandt, at der var dem, som beslutningen ikke virkede så indlysende for. "Der er ingen tvivl om, at 'heksens cirkler' er et produkt af et økosystem skabt af termitter, der bor i jorden," siger økolog Norbert Jürgens fra University of Hamburg. I 2013 var han den første, der antydede, at termitter er ansvarlige for sådanne mønstre. Og fysiker Cristián Fernández-Oto fra Det Frie Universitet i Bruxelles bemærker i mellemtiden, at undersøgelsen "ikke ændrer hans mening om, at planter er den vigtigste ingrediens."
Den videnskabelige verden er nødt til at gennemføre eksperimenter for at bestemme den nøjagtige årsag, ifølge entomolog Walter Tschinkel fra University of Florida i USA. Han studerer også mystiske "mønstre", men gennem andre undersøgelser.”Vi har også brug for mere viden om biologierne hos termitter og græsserne, der findes i disse områder,” siger han.
En undersøgelse, der forklarede arten af "heksens cirkler" blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature.
