Siden 90'erne af det forrige århundrede er paleontologer blevet opdelt i to lejre. De fleste af dem mener, at teorien om fuglenes oprindelse fra dinosaurier er uomtvistelig, mens den mindre del tvivler mere og mere på det og giver nye bevis på det modsatte. Kampen er ikke aftaget i næsten 20 år. To nye opdagelser lægger igen forskere på modsatte sider af barrikaden.
Synspunktet, der anerkendes af den officielle videnskab, er, at fugle udviklede sig fra bipedale theropoder for omkring 150 millioner år siden.
Dinosaurer og fugle har faktisk mange ligheder. For eksempel er der blandt de gamle fossiler fuglelignende dynoer med fjer og endda fire vinger med aviær opførsel og så videre.
Hovedargumentet for tilhængerne af teorien er netop lighederne (skelet-, morfologiske og bløde væv) - de konstant fundne "overgangsforbindelser" såvel som den autoritet, som teorien automatisk erhvervede gennem årene.
En fossil af et af disse "overgangsforbindelser" blev for nylig opdaget i Junggar-bassinet i det nordvestlige Kina. Undersøgelsen blev udført af en gruppe paleontologer ledet af James Clark fra George Washington University og Xing Xu fra det kinesiske institut for hvirveldyrs paleontologi og paleontropologi.
Den langhalsede dinosaur, der minder lidt om en struds, blev navngivet Limusaurus inextricabilis, hvilket betyder noget i det følgende: "sump-firben, der ikke kunne undslippe." Den er fra 156 til 161 millioner år gammel (i det mindste det er alderen på aflejringerne, hvor de fossile rester blev fundet), dyrets kropslængde oversteg ikke 1,7 meter.
Denne dinosaur er ifølge mange videnskabsmænd en virkelig unik fund, da den viser, hvordan theropods 'fingre kunne have udviklet sig til vinger.
Firben hører til Jurassic ceratosaurs (tidlige theropoder). Den største repræsentant for denne slægt er Ceratosaurus nasicornis, den nåede en længde på 8 meter og havde også et karakteristisk næsehorn (L inextricabilis har den ikke). Mange ceratosaurer havde også korte "arme" og knablede fingre uden skarpe kløer.
Salgsfremmende video:
L. inextricabilis, en fjern slægtning til den elskede Tyrannosaurus rex, var en temmelig usædvanlig væsen: den havde ingen tænder (måske havde den næb i stedet), og generelt spiste den udelukkende plantemad. Måske var hans overkroppe også dækket med primitive fjer, men der er intet pålideligt bevis på dette. For øvrig er det også den eneste ceratosaurus, der findes i Østasien.
Det mest interessante ved ham er dog slet ikke dette, men hans “fingre”.
Lad os forklare: i "hænderne" af theropods, ligesom i fuglene, er der tre fingre hver, som de fik fra en fælles fem-toed forfader.
En gang i tiden forsvandt den femte finger (hvis vi tæller fra analoge tommelfinger). Dette var det næste trin i udviklingen af børsten.
Desuden "fra" de resterende fire "dinosaurer" fra forfader, relativt set, den første, anden og tredje finger (dette skete omkring Dilophosaurs tid). På fugle består vingerne på samme tid af den anden, tredje og fjerde finger af den samme firtårne forfader (forskere vurderer efter deres form). Hvordan kunne dette have sket?
Denne mærkelige regelmæssighed hjemsøgte paleontologer i lang tid, som ikke kunne finde en anstændig forklaring på det. Når alt kommer til alt (hvis du er af den opfattelse, at fugle stammede fra dinosaurier) viser det sig, at fuglene på en eller anden måde skulle miste deres første finger og genvokse sig en fjerde (så vil sæt 2-3-4 vise sig).
Og nu kommer L inextricabilis ind i scenen, der har fire fingre (1-4), men den første af dem er kraftigt reduceret, mens den anden tværtimod er usædvanligt forstørret på grund af den metacarpale knogle. Denne knogle ligner meget den, der findes i første tå i de tidlige fem-toed forfædre.
Disse to kendsgerninger indikerer, at tidligere paleontologer rundt om i verden fejlagtigt fortolkede det, de så, og tog 2-3-4 fingre med firben i 1-2-3 (det vil sige, at den anden fejlagtigt blev betragtet som den første, og så videre), skriver forskere i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Natur.
I dette tilfælde bliver alt meget enklere: Tidlige theropoder mistede første og femte fingre og sendte sættet med den anden, tredje og fjerde til fuglene.
”Vi har sandsynligvis fundet en form for overgangsform, som blandt andet passer inden for en bestemt tidsramme,” siger Clark.
Han mener, at fundet ikke vil afslutte kontroversen omkring fingerenes vinges oprindelse, men det vil stadig hjælpe med at forstå dette spørgsmål.
For nogle forskere er der dog nok. "Dette er det bedste bevis, vi kunne få," siger Dr. Jack Conrad fra American Museum of Natural History.
Der er dem, der ikke finder de nye fund værdifulde, blandt dem Gunter Wagner fra Yale. Han mener helt, at fuglens observerede 2-3-4 fingre ikke er sådan, og giver følgende data.
Under udviklingen af embryoet bestemmes formen på fuglenes fingre af mange faktorer (væv, placering, gener af påvirkning). Hvis vævet er klar til at blive den anden finger, og generne, der bombarderer det, kræver, at den første vokser, vil det være sådan (den første vil vokse i stedet for den anden). Eksperimentet viste, at dette sker hos moderne fugle hele tiden.
"En ceratosaurus fossil er muligvis et af overgangsforbindelserne, men uanset om dens anden, tredje og fjerde finger er sådan, er det umuligt at sige med fuldstændig sikkerhed," tilføjer Wagner. (Moderne forskere er trods alt ikke i stand til at spore udviklingen af dinosaurfingre fra et embryo.)
Der er endnu en tvivl. Det er sandsynligt, at udseendet af den usædvanlige firefingerbørste L. inextricabilis skyldtes dens livsstil og kun var karakteristisk for denne art.
Det er trods alt ikke kendt, hvorfor L inextricabilis havde brug for sådanne "hænder". T. Rex greb byttedyr med forpote, men L inextricabilis var en planteeter. Clar, Xu og deres kolleger har endnu ikke besluttet sig om dette spørgsmål.
”Fra deres morfologi var de ikke beregnet til at blive grebet som i andre theropoder. Måske havde han brug for dem til at stå oprejst, når han lå,”siger Xu.
Når vi opsummerer en foreløbig konklusion, kan vi sige, at ikke alt er så enkelt og tydeligt, som vi gerne vil, selv i netop denne undersøgelse. Hvad kan vi sige om hele teorien om fuglernes udvikling!
Argumenterne fra modstandere af teorien om fuglenes oprindelse fra dinosaurier er hidtil isoleret, men fra dette ikke mindre vægtige. Nogle forskere hævder, at dinosaurfjer ikke overhovedet er fjer, andre at de kunne vises og forsvinde, og andre, at forskellene i den anatomiske struktur af dino og fugle er så stærke, at de ikke kan betragtes som en gren af evolutionen.
Sidstnævnte inkluderer en gruppe forskere fra University of Oregon (Oregon State University).
Forskere hævder: moderne fugle kan ikke være direkte efterkommere af kødædende dinosaurer, for i modsætning til næsten alle landdyr er fuglenes femur (såvel som ribben og brystben) fastgjort på plads.
I deres artikel offentliggjort i Journal of Morphology skriver forskerne, at denne forskel er nøglen.
Paleontologer arbejder praktisk talt ikke med nye data, men argumenterer hovedsageligt over de eksisterende. Det har længe været kendt, at fuglenes hofte ikke kan bevæge sig, hvilket tvinger fuglene til at løbe på bekostning af deres knæ. For nylig blev det også opdaget, at denne position af knoglerne, såvel som musklerne, der omgiver dem og lungerne, redder fugle fra at kollapse hovedorganet i åndedrætssystemet og luftsække.
Varmblodige fugle har brug for ca. 20 gange mere ilt end koldblodige krybdyr. Derfor blev deres lunger omdannet (åndedrætssystemet hos fugle betragtes som det mest komplekse blandt alle hvirveldyr), og gasudveksling begyndte at ske mere effektivt.
”Dette er en af de grundlæggende komponenter i fuglefysiologien. Denne position af lårbenet og musklerne bestemmer arbejdet i åndedrætssystemet og deres lunges volumen og derfor evnen til at flyve,”sagde en af undersøgelsens forfattere Devon Quick i en pressemeddelelse fra universitetet.
Samtidig har andre dyr (det være sig mennesker, elefanter, hunde, firben samt gamle dinosaurer) en bevægelig hofte, som er aktivt involveret i deres bevægelse på jorden.
Og i bekræftende fald, kunne fuglene ifølge amerikanske paleontologer ikke stamme ned fra theropods.
Velociraptor kunne ikke på et tidspunkt bare sprede sine fjer og flyve væk i solnedgangen, tilføjer de.
”Det er endda mærkeligt, at vi gennem hundreder af år med at studere fuglens biologi og deres flyvning har forstået så lidt om dem. Denne opdagelse betyder, at fugle udviklede sig parallelt med de "svære øgler." Måske denne proces begyndte allerede før udseendet af den første arter af dinosaurer,”siger den anden forfatter af denne undersøgelse, professor i zoologi John Ruben.
I dette tilfælde betyder Ruben teorien om, at den ældste forfader til fugle ikke er Archeopteryx, men protoavis, der levede på planeten for omkring 225-210 millioner år siden, det vil sige i det mindste parallelt med dinosaurier.
”Forskere peger ofte på ligheden mellem fugle og dinosaurier, men på grund af den bevægelige lårben, skulle firbenens abdominale luftsak, hvis sådan virkelig eksisterede, have kollapset,” siger Ruben.
(For øvrig havde ikke-dinosaur pterosaurer også et lignende åndedrætsorgan.)
Hvad angår resten af lighederne mellem dinosaurer og fugle, forklarer Ruben og Quick dem som følger: begge evolutionsgrene havde en fælles stamfar. For eksempel kan det være en thecodon. Fugle, dinosaurer og krokodiller kunne være kommet ud af denne gruppe. For øvrig, hvad angår lungestruktur og fysiologi, ligner krokodiller meget mere som gamle dinosaurier, konstaterer paleontologer fra Oregon.
Ruben siger også, at trods al sin indsats (University of Oregon har udfordret den dominerende teori for første gang), håber han ikke, at forskere over hele verden vil være i stand til at overbevise dem natten over.
For det første er det ikke så let at ødelægge en teori, der er så fast forankret i hovedpartenes sind. For det andet er dinosaurier for elskede af mennesker (det er svært at finde et mere romantiseret gammelt dyr). Og for det tredje spilles en væsentlig rolle ifølge John af museernes politik, for hvilke en ændring af bestemmelserne i den grundlæggende teori har alvorlige konsekvenser (indtil afskedigelse af nogle af personalet).
”Dog er der hvert år flere og flere beviser til fordel for vores mening, og vi håber, at hele verden snart vil vide, at ikke alle forskere er enige i det etablerede synspunkt,” opsummerer professoren.
Interessant mekanik nr. 8 2009