For første gang opdagede en gruppe astronomer fra Rice University på samme tid tre rumlige gasringe omkring den unge stjerne HD 163296, der ligger næsten 400 lysår fra os. Ringe i sig selv er frit rum inde i den protoplanetære disk, adskilt af kosmiske støvpartikler. Deres tilstedeværelse indikerer, at processen med planetdannelse er begyndt. Det er sandt, på trods af det faktum, at de to ydre ringe tydeligt angiver dannelsen af nye planeter, den tredje, indre ring, forbliver forskere et mysterium.
I modsætning til de to ydre er der i den inderste ring en markant øget koncentration af tre isotoper af kulilte, hvilket kan indikere, at der faktisk ikke er nogen planet der. Hvad der nøjagtigt gør denne ring mere udladet forbliver uklar.
”Vi forstår endnu ikke, hvad der skaber dette indre, støvfrie rum. Uanset hvad der skaber denne struktur, tiltrækker det støvpartikler, men der er stadig meget gas,”siger astronom Andrea Isella.
Kunstnerisk repræsentation af den protoplanetære disk omkring stjernen HD 163296
"Som en procentdel er materialet, der danner skiven, delt som følger: 1 procent er kosmisk støv, de resterende 99 er gas," fortsætter Isella.
”Derfor, hvis du ser støv, er det sandsynligvis svært at afgøre, om ringen er en konsekvens af dannelsen af en planet. Du er nødt til at se, hvad der sker med gassen. Og i denne undersøgelse kunne vi observere både gas og støv for første gang."
Så hvad forårsager tomrummet, hvis ikke planeten? Mens der er flere teorier, der muligvis kan besvare dette spørgsmål, besluttede forskerne at få adgang til Atacama Large [Antenna] Millimeter-Wave Array (ALMA) i Chile for at fortsætte deres observation, hvis resultater for nylig blev offentliggjort i Physical Review Letters. … Heldigvis har ALMA-observatoriet også udtrykt stor interesse for studiet af protoplanetære systemer. Når alt kommer til alt, vil ny viden hjælpe med til bedre at forstå, hvordan planeter som vores jord dannes.
Salgsfremmende video:
”Dette betyder, at vores emne betragtes som et af de højeste prioriteringer af det astronomiske samfund,” siger Isella.
Det næste trin for forskere vil være at undersøge den kemiske sammensætning af disken og ringe samt sammenligne dataene fra denne analyse med data fra undersøgelser af 20 andre stjerner til sammenligning. Forskere planlægger at forelægge resultaterne af dette arbejde inden september næste år.
Værktøjer som ALMA eller for eksempel det kommende moderne James Webb-rumteleskop, hjælper os med bedre at forstå vores univers. At forstå, hvordan det blev, og hvordan det blev dannet, er netop nøgleopgaven i nutidens astronomi.
NIKOLAY KHIZHNYAK