En af de vigtigste beslutninger i historien var Adolf Hitlers beslutning om at invadere Sovjetunionen den 22. juni 1941.
Operation Barbarossa omdannede Nazi-Tysklands krig fra en konflikt med et svækket Storbritannien og det stadig neutrale USA til en massiv krig på to fronter. I kampene på den østlige front var tre fjerdedele af hæren fra det nazistiske Tyskland involveret, og det var på østfronten, at to tredjedele af dets tab faldt.
Så hvad ville der sket, hvis Hitler ikke havde invaderet Sovjetunionen? Dynamikken i Det tredje rige og Hitlers personlighedstræk indikerede, at Tyskland ikke ville have taget en passiv position. Det er faktisk temmelig vanskeligt at forestille sig, at Nazi-Tyskland og Sovjetunionen kunne klare sig uden krig med hinanden, og det vigtigste spørgsmål i dette tilfælde ville være, hvornår denne krig kunne begynde.
I et af de mulige scenarier kunne Tyskland invadere Storbritannien i 1941 og dermed afslutte krigen i Europa og frigøre ressourcerne fra Det Tredje Rige til en yderligere krig på den ene front i øst. I dette tilfælde ville Operation Sea Lion - landingen i det sydlige England - blot blive udsat et år. Problemet er, at den tyske marine stadig ville være underordnet de britiske flådestyrker med hensyn til magt og antal - selvom den havde et nyt krigsskib, Bismarck. Briterne ville have haft et ekstra år til at styrke deres flåde og genopbygge de opdelinger, der var besejret i den franske kampagne. Derudover ville Storbritannien fortsætte med at modtage bistand under Lend-Lease-programmet fra De Forenede Stater, som allerede i september 1941 var blevet en af de krigførende parter, der eskorterede deres konvojer i Nordatlanten. Et par måneder senere indgik Amerika officielt krigen: trods de japanske fremskridt i Stillehavet ville De Forenede Stater have koncentreret sig om at forhindre, at Storbritannien blev besejret og ud af krigen, men et meget mere sandsynligt scenario er, at Hitler kunne gå ikke øst, men syd. I betragtning af at det meste af Vesteuropa allerede efter sommeren 1940 allerede var under hans kontrol, og landene i Østeuropa enten indsendte eller indgik en alliance med Nazi-Tyskland, havde midten af 1941 Hitler et valg. Han kunne enten lytte til sine instinkter og ideologi og modsætte sig Sovjetunionen med dens rige naturressourcer og enorme territorier, som i høj grad tiltrækkede nazikolonisterne. Russlands nederlag ville også være den apokalyptiske kulmination afhvad Hitler betragtede som en uundgåelig kollision med kommunismens vugge.
Eller han kunne gå mod Middelhavet og Mellemøsten, som hans flådekommandant, admiral Erich Raeder rådede. I den virkelige anden verdenskrig var Rommels nordafrikanske kampagne af sekundær betydning sammenlignet med hovedkampagnen i Rusland. I det alternative scenario kunne Nordafrika blive den vigtigste scene.
I dette tilfælde kunne Franco blive presset til at opgive den spanske neutralitet og give tyske tropper mulighed for at sætte foden på spansk jord og fange Gibraltar og afskære den direkte rute fra Storbritannien til Middelhavet for briterne. (Hvis Franco var stædig, var det muligt at invadere Spanien og derefter fange Gibraltar alligevel.) En anden mulighed var at styrke Rommels afrikanske korps, som var at bevæge sig gennem Libyen og Egypten og fange Suez-kanalen (Rommel gjorde næsten dette i 1942.). Derfra kunne tyskerne nå oliefelterne i Mellemøsten eller - hvis Tyskland angreb Rusland i 1942 - klemme det fast i klemmer fra vest og syd og passerer gennem Kaukasus. I mellemtiden kunne stål og andre ressourcer ikke længere bruges til konstruktion af tanke og andre jordvåben,og at skabe mange ubåde, hvorpå man kan blokere britiske søforsyningsruter.
Kunne denne alternative strategi fra tyskerne have fungeret? Nazisternes Middelhavsoperation ville være meget forskellig fra deres invasion af Sovjetunionen. I stedet for en landhær på 3 millioner ville en middelhavsoperation primært kræve et stort antal skibe og fly for at støtte det relativt lille antal jordstyrker, der går videre i Mellemøsten. Hvis Sovjetunionen forblev neutral (og fortsatte med at give Tyskland ressourcer i overensstemmelse med aftalen mellem nazisterne og russerne), ville Tyskland være i stand til at koncentrere sin luftvåben i Middelhavet. Tyske fly besejrede den britiske flåde i 1941-1042, på trods af at de samtidig gav støtte til den russiske landkampagne. Den nazistiske luftvågs fulde magt ville være uknuselig.
På den anden side ville logistikken for en kampagne i Mellemøsten medføre store problemer på grund af de lange afstande og manglende evne til at transportere brændstof. Tyskland havde en stærk luftvåben og flåde, men det var primært en kontinental magt, hvis styrke lå i dens landhær. Forudsat at Amerika gik ind i krigen i december 1941, er det så meget muligt, at det europæiske teaters hovedfokus i 1942 ville have været støtte fra det forstærkede afrikanske korps af de tysk-italienske luft- og flådestyrker i sin kamp mod de britiske og amerikanske luftstyrker., Flåde og jordstyrker i Mellemøsten.
Salgsfremmende video:
Dette rejser igen et andet spørgsmål: hvad ville der sket, hvis Hitler ikke havde annulleret Operation Barbarossa, men kun havde udsat den til sommeren 1942? Under antagelse af, at Hitlerit Tyskland og hendes allierede havde succes i Mellemøsten, kunne Sovjetunionen have stået over for de tysk-italienske ekspeditionsstyrker, der gik nordover gennem Kaukasus (måske Tyrkiet også ville have sluttet sig til dem). Et ekstra år ville give Tyskland mere tid til at plyndre erobret Vesteuropa og drage fordel af dets ressourcer.
På den anden side blev den røde hær i juni 1941 overrasket og endnu ikke kommet efter de stalinistiske rensninger. Et yderligere år ville give Sovjetunionen mulighed for at afslutte omgruppering af Den Røde Hær og sætte nye våben i brug, såsom T-34-tanken og Katyusha raketartillerikampkøretøjer. Hvis operation Barbarossa var blevet udsat til 1942 - og hvis Storbritannien ikke havde overgivet, ville Tyskland have været nødt til at starte sin offensiv mod Rusland, mens den styrker sit forsvar i vest i påvente af et forestående angreb fra briterne og amerikanerne.
Forfinede kampfærdigheder såvel som meget rigere kampoplevelse ville have givet Wehrmacht en fordel ved starten af Operation Barbarossa i 1942. Imidlertid ville de tab, som den røde hær havde lidt i 1942, have været væsentligt mindre end de faktiske tab i 1941. Derfor kan vi nu sige, at udsættelse af Operation Barbarossa i et år ville være en reel gave til Sovjetunionen.
Michael Peck