Den 21. september 1956 startede Grumman-testpilot Thomas Ettridge i en F11F "Tiger" BuNo 138620 jagerfly for testfyring på et område over Atlanterhavet.
F11F var en af de sidste krigere, der brugte kanoner som hovedvåben. Skalhylserne blev kastet ud gennem specielle havne og beskadiget undertiden flykroppen og stabilisatorerne. For at undgå dette blev designet på ærmerne ændret. Ettridge måtte teste driften af det nye system, når det fyres med supersoniske hastigheder.
Lad os huske, hvordan det var …
20 miles væk fra kysten begyndte Ettridge et blidt dyk fra en højde på 6 kilometer. Da han var faldet ned til fire kilometer, fyrede han et kort fire sekunders burst af sine fire 20 mm-kanoner, fyrede omkring halvfjerds runder, tændte derefter efterbrænderen, flyttede flyet til et stejlere dyk og i en højde af 2 kilometer fyrede de resterende skaller. I dette øjeblik begyndte flyet at ryste, og cockpit-baldakinen var dækket med et netværk af revner.
Attridge besluttede, at hans fly havde kollideret med en fugl, rapporterede hændelsen til koordinatoren og bemærkede, at han observerede et stort hul i det rigtige luftindtag, bremsede ned og dirigerede flyet mod Grumman AFB nær Calverton, New York. Imidlertid var de virkelige problemer lige begyndt - flymotoren blev beskadiget, skyvekraften faldt til 78 procent af det maksimale. Alle forsøg på at øge motorhastigheden resulterede i kraftig vibration.
Det blev klart, at flyet ikke ville være i stand til at nå basen. I sidste ende mislykkedes motoren endelig, og Ettridge, der ikke nåede op på landingsbanen i kun en kilometer, landede flyet på maven i skoven og skar en hundrede meter lysning i kratten. Fra anslaget kollapsede flyet og fyrede op, Ettridge, med et brudt ben og et kompressionsbrud i rygsøjlen, på mirakuløst vis lykkedes at komme ud af sikkerhedsselerne og kravle i sikker afstand.
Salgsfremmende video:
Undersøgelsen af hændelsen gav markante resultater - Ettridge's fly blev ramt af sine egne førsteordens skaller. Hvis flyet fortsatte med at falde i den oprindelige vinkel, ville det flyve over skalenes bane, men Ettridge øgede nedstigningsvinklen og hastigheden, skaldenes hastighed tværtimod, og efter et stykke tid mødtes flyet og skallerne på samme sted i rummet.
En skal genvundet fra Ettridge's F11F "Tiger" -motor.
Den ene skal ramte cockpit-baldakinen, den anden ramte luftindtaget og krænkede føringen, hvis affald ramte motoren, den tredje skal gennemborede næsekeglen. Heldigvis for Ettridge trænede skallerne med et inert sprænghoved. Hvis han havde skudt med stridende, ville flyet være blevet ødelagt i luften.
I kølvandet på hændelsen anbefalede den amerikanske flåde, at piloter vender til side eller i det mindste mindsker dykkevinklen på flyet efter at have fyret kanonerne, skønt Ettridge-sagen under alle omstændigheder var for usandsynlig til at blive gentaget.
Ettridge kom sig ret hurtigt og fortsatte med at arbejde som testpilot for Grumman og deltog senere i arbejdet med månemodulet til Apollo-programmet.