Forskere isolerede individuelle celler fra de fossiliserede knogler fra en hadrosaur, der døde for 80 millioner år siden, og gendannede derefter proteinerne, der udgjorde den gamle firben
Jakten på genomet af fossile dyr fortsætter. For evolutionister er dette den mest pålidelige måde at tegne grene på livstræet for for antropologer - at forklare menneskets oprindelse og for de fleste af os - at blive bekendt med resultatet af rekonstruktioner i den næste populærvidenskabelige film. Problemet er, at DNA på trods af myg, tjære, fossiler og andre artefakter af science fiction-film i bedste fald kun varer nogle få titusinder af år. Dette er mere eller mindre velegnet til at rekonstruere genomet af neandertalere eller mammuter, men det vil ikke hjælpe i tilfælde af dinosaurier, der forsvandt for mange millioner år siden. I mangel af en original "kilde" skal paleobiologer tilfredsstille sekundærproduktion - proteiner, der kan overleve, selv når andre stoffer fossileres.
For nogen tid siden offentliggjorde Chris Organ fra Harvard University og hans kolleger data om den biokemiske analyse af aminosyresekvenser isoleret fra knoglerne fra en Tyrannosaurus rex, som døde for 68 millioner år siden. Dette arbejde blev derefter opfattet tvetydigt; Ingen af deres kolleger var i tvivl om specialistenes ærlighed, men selve kendsgerningen om peptidkædernes sikkerhed medførte betydelig kontrovers: måske en forkert fortolkning? Måske kontaminering med fremmede proteiner?
Denne gang annoncerede Marie Schweizer fra North Carolina University of the American State sammen med Orgel og 14 andre kolleger fra Storbritannien og Israel den vellykkede analyse af lårbenet i hadrosaurus Brachylophosaurus canadensis:
det lykkedes dem at finde flere typer kollagener, såvel som elastin, proteiner i kældermembranen i blodkar og endda individuelle celler i knoglelak.
Dette blev muligt på grund af den omhyggelige valg af materiale til analyse. Erfaringer fra paleontologer viser, at resterne, der er lukket i sandsten, gennemgår den mindst fossiliserede. Det er af denne grund, at Schweizer og hans medforfattere begyndte på udgravninger til Judith-floden i det østlige Montana, bevæbnet med specielt udstyr for at maksimere materialets sikkerhed og isolere proteinet til analyse.
Det er ikke så let for levende organismer at opretholde det indre miljø for levende organismer: faktum er, at enhver biopolymer ødelægges konstant, og kroppen bruger en masse energi på deres restaurering og omstrukturering. Efter organismens død forværres situationen naturligvis kun. Hvis vi taler om fossile dyr, begynder her også forstenning, hvor organiske komponenter gradvist erstattes af uorganiske.
Forsteningen afsluttes normalt om en million år. Afdelingen for Marie Schweizer, der har ligget i sandsten i 80 millioner år, var ingen undtagelse.
Salgsfremmende video:
Efter demineralisering lykkedes det imidlertid forskere at finde velbevarede originale strukturer - celler, blodkar og endda det intercellulære stof i knoglen.
Syv meter sandsten reddede dem fra ødelæggelse i millioner af år.
Scanning af hadrosaurusben. I midten af osteocytten er der en fusiform celle med "spiny" processer. Præcis de samme celler i vores knogler er ansvarlige for syntesen af intercellulært stof, inklusive kollagen. // AAAS / Videnskab
Hvad angår laboratorieanalyser, efterlod forskere praktisk taget ikke plads til diskussion: tilstedeværelsen af kollagen og elastin blev vist ved forskellige metoder - fra immunblotting til massespektrometri i flere uafhængige laboratorier på én gang. Det lykkedes dem endda at finde proteiner fra kældermembranen - en tynd plade, hvorpå alle epitelceller, der foringer karene, er placeret. Forskerne sammenlignede disse data med kollagenbasen for 21 levende dyr såvel som med de tilgængelige resultater af analyser af resterne af en mastodon og en tyrannosaurus.
Dette gjorde det muligt at placere B. canadensis på den samme gren af livstræet som T.rex sammen med den moderne kylling og struds, men langt fra firben og alligatorer, der ligner andre fætre end direkte efterkommere.
Uden et lille "frø" for fremtiden blev der ikke gjort. Selvom Schweizer ikke nævnte dette i selve den videnskabelige publikation, blev der fundet spor af hæmoglobin på massespektrometri. Hvilket helt sikkert bliver et emne for fremtidig forskning.