Fysikere ved LIGO (Laser Interferometric Gravitational Observatory) registrerede først gravitationsbølger - rumtidsforstyrrelser forudsagt for hundrede år siden af skaberen af den generelle relativitet, Albert Einstein. Forskere fra Det fysiske fakultet, der er medlemmer af LIGOs internationale samarbejde, annoncerede åbningen under en direktesending, der blev arrangeret af Lenta.ru og Mikhail Lomonosov Moskva statsuniversitet (MSU).
Gravitationsbølger blev registreret den 14. september 2015 kl. 05:51 kl. ET (13:51 kl. ET) ved to tvillingdetektorer fra LIGO-laserinterferometrisk gravitationsbølgeobservatorium beliggende i Livingston, Louisiana og Hanford, Washington) i USA. LIGO-detektorer detekterede relative udsving på ti til minus 19 meter (dette er nogenlunde lig med forholdet mellem et atoms diameter og diameteren af et æble) af par testmasser fordelt på fire kilometer fra hinanden.
Forstyrrelser genereres af et par sorte huller (29 og 36 gange tungere end Solen) i de sidste fraktioner af et sekund, før de smelter sammen til et mere massivt roterende tyngdepunkt (62 gange tungere end Solen). I en brøkdel af et sekund blev omkring tre solmasser omdannet til tyngdekraftsbølger, hvis maksimale strålingseffekt var omkring 50 gange større end fra hele det synlige univers. Fusionen af sorte huller skete for 1,3 milliarder år siden (så længe spredte gravitationsforstyrrelsen sig til Jorden).
Ved at analysere øjeblikke, hvor signalerne var kommet (detektoren i Livingston registrerede begivenheden syv millisekunder tidligere end detektoren i Hanford), antog forskerne, at signalkilden var placeret på den sydlige halvkugle. Forskere sendte forskningsresultaterne til offentliggørelse i tidsskriftet Physical Review Letters. Opdagelsen blev fundet i fællesskab af LIGO-samarbejdet (som også inkluderer GEO-samarbejdet med det australske konsortium for interferometrisk gravitationsastronomi) og den fransk-italienske VIRGO, hvis detektor er placeret nær Pisa.
LIGO-observatoriet finansieres af US National Science Foundation og blev bygget på initiativ af amerikanske fysikere Kip Thorne og Ronald Drever, foreslået i 1980. Installationsomkostningerne anslås til $ 370 millioner. Forskning ved LIGO udføres som en del af et samarbejde med samme navn af mere end tusind forskere fra De Forenede Stater og 14 andre lande, herunder Rusland, repræsenteret af to grupper fra Moskva State University og Institute of Applied Physics fra det russiske videnskabsakademi (Nizhny Novgorod).
Moskva-gruppen blev oprettet og indtil for nylig ledet af Vladimir Braginsky, en af pionererne inden for gravitationsbølgeforskning i verden. Den videnskabelige gruppe, der er inkluderet i antallet af medforfattere af den videnskabelige opdagelse, inkluderer syv ansatte ved Institut for Fysik i Oscillationer ved Moskva State University, herunder teamlederen, Valery Mitrofanov. Gruppen har været involveret i projektet siden 1992 og er fokuseret på at forbedre følsomheden af gravitationsbølgedetektorer og definere dens grundlæggende kvante- og termodynamiske begrænsninger.
De teoretiske og eksperimentelle undersøgelser af fysikere fra Moskva State University har fundet deres udførelsesform i oprettelsen af nygenerationsdetektorer, som gjorde det muligt direkte at observere gravitationsbølger fra fusionen af to sorte huller. I løbet af gruppens arbejde med LIGO-projektet blev der opnået resultater, der ikke kun er vigtige for søgningen efter gravitationsbølger, men også for fysik generelt.”Den videnskabelige betydning af denne opdagelse er enorm. Som i tilfælde af elektromagnetiske bølger, vil vi blive opmærksomme på det efter et stykke tid,”sagde Mitrofanov.