Mennesker og de fleste dyr, planter og svampe får deres energi primært fra kemiske reaktioner mellem ilt og organiske forbindelser som sukker. Mikrober er imidlertid afhængige af et bredere spektrum af forskellige reaktioner på energi; for eksempel hjælper reaktioner mellem ilt og brint hydrogenotrofiske bakterier til at overleve dybt i Jordens indre. Tidligere forskning har også antydet, at sådanne reaktioner kunne have ansporet udviklingen af det første liv på Jorden.
Det har længe vist sig, at når klipper ødelægges og knuses under jordskælv på Jorden, kan silicium i disse klipper reagere med vand for at generere brint. Hovedforfatter Sean McMagon, en geomikrobiolog ved Yale University, og hans kolleger forsøgte at finde ud af, om Marsquakes kunne generere nok brint til at understøtte eventuelle mikrober, der godt kan leve på den røde planet.
Forskere har undersøgt specielle typer klipper, der oprettes, når klipper knuses under jordskælv. Prøver fra Skotland, Canada, Sydafrika, Isles of Scilly ud for Englands kyst og Ytre Hebrider i Skotland blev analyseret og viste, at de holder hundreder af gange mere fanget brintgas end omgivende klipper, der ikke blev født i denne form for fræsning.
”Disse resultater er meget interessante og spændende, fordi vi aldrig troede, at vi ville finde noget lignende,” siger McMagon.
Forskerne siger, at brintet i prøverne, de analyserede, var rigeligt nok til at understøtte de udviklende hydrogenotrofer på Jorden.
”Vores fund bidrager til et bredere billede af, hvordan geologiske processer kan understøtte mikrobiel liv under ekstreme forhold,” siger McMagon.”Vi troede, at der ikke var meget mad i kilometerne under jorden, men i de sidste par årtier har forskere opdaget, at Jorden har en enorm mængde biomasse der, måske op til 20% af den samlede biomasse på planeten.”
Hvad angår hvordan Marsquakes og vand kunne have slået sig sammen for at generere brint på Mars, har tidligere undersøgelser vist, at Mars 'overflade engang var fuld af flydende vand. Det blev også bekræftet, at der stadig kan være store reserver af vand under jorden på den røde planet, i en dybde på 5 kilometer i gennemsnit. Ikke desto mindre er jordskælv på Mars langt mindre almindelige end på Jorden, da der i dag ikke er nogen vulkanisme eller pladetektonik på den røde planet.
Ikke desto mindre bemærker forskerne, at konservative modeller af Marsquakes baseret på NASA Mars Global Surveyor-data viser, at Red Planet i gennemsnit oplever en sådan begivenhed med 2 størrelser hver 34 dage og 7 størrelser hvert 4500 år. Som følge heraf kan Marsquakes i gennemsnit generere ca. 11 ton brint om året over Mars, hvilket vil være tilstrækkeligt til sporadisk at opretholde fokus på mikrobiel aktivitet.
Salgsfremmende video:
”Dette brint kan sandsynligvis understøtte små mængder biomasse,” siger McMagon.”Ikke desto mindre passer det ind i det voksende billede af den biosfære, som Mars kunne understøtte. Hvis du ser på bakterier og andre mikroorganismer på Jorden, vil du opdage, at nogle af dem kan forblive i dvale i utroligt lang tid, og derefter vågne op og formere sig og derefter gå tilbage i dvale i yderligere 10.000 år eller deromkring."
McMahon bemærkede, at selv de klipper, der mangler vand, synes at være i stand til at generere brintgas under jordskælv. Dette antyder, at slibning af sten kan frigive brint, som normalt er kemisk bundet til klipperne. Den nøjagtige kemiske proces er dog stadig at se.
I 2018 begynder InSight-missionen at måle seismisk aktivitet på Mars. Tilgængeligheden af up-to-date data om Marsquakes vil vise, hvor rigtige forskere kan være.
ILYA KHEL
