Forskernes skuffende forudsigelser med hensyn til udryddelse af den hvide befolkning i De Forenede Stater har skabt voldsom debat. Mens nogle forskere insisterer på, at denne proces er irreversibel, peger andre på den fejlagtighed af sådanne synspunkter. Forskere foretrækker at debattere på siderne i tidsskriftet Science.
Forskere har længe været bekymret for stigningen i amerikanske dødsfald, især blandt ældre og ældre hvide. Nogle kalder det en "dødelighedsepidemi", der forbinder, hvad der sker med tilgængeligheden af visse lægemidler til alle befolkningsgrupper. Af særlig bekymring er den udbredte anvendelse af opiat- og antidepressiva smertestillende midler. Angus Deaton, nobelprisvinderen 2015 i økonomi, var en af undskylderne for denne teori.
Ikke alle er enige med den ærverdige forsker. Forskere fra Center for Sundhed og velvære fra Princeton University og Institut for Økonomi og Arbejde i Tyskland besluttede således at finde ud af, om "dødsepidemien" ikke er en simpel fejlberegning. Resultaterne af deres arbejde blev offentliggjort i tidsskriftet Science.
Janet M. Currie og Hannes Schwandt har formået at berolige deres kolleger, der er bekymrede for "dødelighedsepidemien" ved at ændre tilgangen til at studere forventet levealder grundlæggende. Mens tidligere forskning undersøgte fortiden, prøvede Carrie og Schwandt at se ind i fremtiden.
Foto: Stephen Morton
Meget af litteraturen om forventet levealder i dag fokuserer på en aldersgruppe: amerikanere 40-50 år og derover. Forskere forbandt indkomst og dødelighed i en given aldersprøve eller beregnet den samlede forventede forventede levealder ved fødslen i grupper af forskellige indkomster, uddannelsesniveauer eller race.
Levealder ved fødslen er en kumulativ indikator, der beregnes ud fra den observerede dødelighed i forskellige alders- og demografiske undergrupper. Forventet levealder for børn født i et år er baseret på den observerede dødelighed i fødselsåret. Men estimatet kan kun afspejle virkeligheden, hvis dødeligheden forbliver uændret i fremtiden, hvilket ikke er muligt. Indikatorerne ændrer sig konstant. For eksempel faldt dødsfrekvensen blandt middelaldrende hvide amerikanere mellem 1978 og 1998 med 2 procent årligt.
Salgsfremmende video:
Resultatet af denne tilgang er udelukkelse af vigtige grupper fra synsfeltet: børn, unge og unge voksne. Faktisk den fulde ignorering i økonomi og sociologi hos mennesker under fyrre år og henledte opmærksomheden på Carrie og Schwandt.
Amerikansk "dødelighedsepidemi" gnister hård kontrovers blandt forskere
Foto: Lucy Nicholson / Reuters
De brugte de observerede dødelighedsdata for alle aldersgrupper i 1990, 2000 og 2010 som den vigtigste prøve. Efter at have rangordnet amter (administrative opdelinger af stater i De Forenede Stater) efter fattigdomsniveauet identificerede de 20 rækker af niveauet for den generelle velfærd. Denne måde at prøveudtagning var i stand til at fange op til 5 procent af de amerikanske indbyggere i hver af de forskellige indkomstgrupper samt tage højde for kategorien race efter distrikt (hvide og sorte områder).
Resultaterne var meget opmuntrende: børnedødelighed i fattige amter faldt med halvdelen mellem 1990 og 2010 (fra 18 dødsfald pr. 1.000 til 9). Reduktionen i ulighed i spædbørns- og børnedødelighed faldt med 50 procent. Baseret på de opnåede data er det muligt mere præcist og mere pålideligt at forudsige dødeligheden i en senere alder i en bestemt kohort end at bruge indikatoren for ældre aldersgrupper.
Et lignende fald i dødeligheden og uligheden ses i andre aldersgrupper op til 30 år for kvinder og op til 50 år for mænd. Dødelighed i en ung alder er en indikator på faktiske ændringer i sociale forhold, da den unge kohort reagerer hurtigst på dem. Livet "over fyrre" er mere modtageligt for fortidens indflydelse, og hvis det reagerer på ændringer, så meget langsomt og med stor forsinkelse.
Ulighed i dødelighed afspejler problemet med social ulighed i det amerikanske samfund. Siden 1998 er dødeligheden blandt den hvide halvdel af USA vokset med 0,5 procent om året ifølge en 2015-undersøgelse fra Angus Deaton, og hovedsageligt på grund af de fattigste og mindst uddannede ældre grupper (30 år og ældre). De mest almindelige årsager var alkohol, narkotikaforgiftning, stoffer, leversygdom og selvmord.
Siden 1990'erne har en "kronisk smerteepidemi" bredt sig i USA og som et resultat, samfundets samlede afhængighed af smertestillende midler (opiater) let tilgængelig på apoteker. I de samme år blev antidepressiva et af de mest populære lægemidler i Amerika. Det stigende antal psykiske sygdomme har stimuleret ordinationen af flere antidepressiva og opiater, såvel som højere doser af stoffet. Det semi-lovlige og ulovlige narkotikamarked er en anden væsentlig faktor i ukontrolleret stofbrug og risikoen for død af overdosering eller bivirkninger.
Der er ingen enighed blandt forskere om nøjagtigheden af prognoser
Foto: Jim Urquhart / Reuters
Den fremgangsmåde, som Carrie og Schwandt anvendte i deres undersøgelse, forudsiger en samlet forbedring i forventet levealder ved fødslen i både højt og lavt fattigdomsfællesskab, og et fald i dødelighedens ulighed mellem rige og fattige. Det antages, at sundhedsforsikringsprogrammer, sociale beskyttelsesprogrammer (Head Start m.fl.) og generelle miljøforbedringer, der påvirker både fødselsudvikling under graviditet og liv efter fødslen, bidrog til det kraftige fald i børnedødelighed.
Den alvorlige tilstand af fysisk og mental sundhed skyldes primært konsekvenserne af den økonomiske krise i 1970'erne, AIDS-epidemien i 1980'erne. Repræsentanter for den ældre generation oplevede fuldt ud deres destruktive virkning, først i barndommen og derefter i ungdomsårene. Sådanne begivenheder kunne ikke være forgæves for amerikanere, især ikke de fattige. De danner en stikprøve af den fattige befolkning i alderen 40-60 år med stigende dødelighed.
Faldet i dødelighed i en ung alder afspejler forbedringen i befolkningens sundhed på grund af forbedringen i kvaliteten af sundhedsvæsenet og sundhedsforsikring, borgernes økonomiske levedygtighed og lønnsniveauet. Dette giver grund til at antage og forudsige den fremtidige velstående ungdom, modenhed og alderdom i den amerikanske befolkning.
Svetlana Ilyukhina