Talrige atmosfæriske nukleare test under den kolde krig påvirkede rumvejret. Eksplosioner i en højde af 25 til 400 kilometer forårsagede frigivelse af partier med høj energi, forstyrrede det geomagnetiske felt og inducerede strømme på jordoverfladen. En artikel, der analyserer de for nylig afklassificerede oplysninger, blev offentliggjort i tidsskriftet Space Science Reviews.
"Testene var som ekstreme eksempler på nogle af de solenergiproducerede fænomener, der påvirker rumvejret," sagde Phil Erickson, assisterende direktør for Haystack-observatoriet og medforfatter til værket. "Hvis vi forstår, hvad der skete i de delvist kontrollerede og menneskeskabte begivenheder, kan vi bedre forstå de naturlige ændringer i det nærmeste rum."
På grund af separate tester blev der dannet kunstige strålingsbælter, svarende til de naturlige Van Allen-bælter (strålingsbæltet er området for magnetosfærerne på planeter, hvor højenergiladede partikler, hovedsageligt protoner og elektroner, der har trængt ind i magnetosfæren, akkumuleres og fastholdes). De indeholdt en betydelig mængde ladede partikler i uger og i et tilfælde endda i flere år. Uanset deres oprindelse kan disse partikler påvirke satellitter. Tilsyneladende mislykkedes nogle af dem netop af denne grund. På trods af bælternes generelle lighed er energierne i partikler i kunstige forskellige, så de kan bestemmes.
Testene førte også til andre effekter: de amerikanske test af Argus, der for eksempel blev udført i 1958 i den højeste højde på det tidspunkt (den maksimale højde var 794 kilometer), lod partikler flyve væk fra centrum, hvilket forårsagede geomagnetiske storme i Sverige og Arizona. Når de kendte tidspunktet for disse begivenheder, var forskere i stand til at bestemme partiklenes hastighed. Det viste sig, at de bevægede sig i to bølger: den ene med en hastighed på 3000 kilometer i sekundet, og den anden havde en firedoblet mindre. I modsætning til lange naturlige begivenheder varede de, der blev forårsaget af eksplosionerne, kun sekunder.