Forskere har valgt tre steder på Mars for at søge efter livet. Baseret på anbefaling fra en gruppe på 150 astronomer, geologer og biologer, vil NASA beslutte nøjagtigt, hvor Mars Science Laboratory (MSL) skal lande
Forskere har valgt tre steder på Mars for at søge efter livet. Baseret på anbefaling fra en gruppe på 150 astronomer, geologer og biologer, vil NASA beslutte nøjagtigt, hvor Mars Science Laboratory (MSL) skal lande. Forskere har valgt tre områder, hvor spor af levende organismer mest sandsynligt vil være til stede ved hjælp af en afstemning, ifølge New Scientist magazine.
Alle tre steder, der måske har været beboet i fortiden, er kratere, der engang indeholdt vand. Valget af videnskabsmænd faldt på Gale-krateret, Holden-krateret og Eberswalde-krateret. Forskere mener, at der i fortiden var en isoleret sø på stedet for Gale-krateret, på stedet for Holden-krateret - en sø, hvor flere floder strømmet ind i og ud af, og hvor Eberswalde-krateret nu var, der engang var et floddelta.
Der er i øjeblikket intet flydende vand på Mars, så astronomer har udledt en "våd" fortid på de valgte steder baseret på omstændigheder. Så alle tre kratere er rige på phyllosilicater - mineraler, der dannes af stødende klipper under deres langvarige kontakt med vand. Der er fundet store mængder sulfater i Gale-krateret, som er energikilden til mange jordbaserede bakterier.
Mars Science Laboratory er beregnet til at blive lanceret til Mars mellem 15. september og 4. oktober 2009. Den estimerede rækkefølge af begivenheder under og efter MSL-landing på Mars kan ses her. Enheden vil beskæftige sig med at fotografere området, vurdere strålingsniveauet og tage prøver af jord og klipper. MSL's vigtigste opgave er at søge efter stoffer, der kunne indikere, at Mars var beboet i fortiden. For terrestriske organismer (og andre forskere har endnu ikke opfyldt) er vand en kritisk betingelse for eksistens. Derfor blev disse tre regioner valgt til stedet for fremtidig forskning. Det første direkte bevis på tilstedeværelsen af vand i Mars-jorden blev opnået af Phoenix-sonden.
Initiativtagerne til den fremtidige mission er ikke sikre på, at det vil hjælpe med at besvare spørgsmålet om Mars 's levedygtighed. Ikke desto mindre vil MSL ligesom resten af rumfartøjet, der blev lanceret til vores nærmeste nabo i solsystemet, kunne udvide videnskabenes viden om det.