Asteroidminedrift vil først blive mulig, efter at forskere begynder at forstå opførelsen af små himmellegemer og udarbejde en liste over relativt langsomme genstande, som minearbejdere kan nå ud til, sagde en gruppe på 30 astronomer, der talte på EPSC planetkonference i Riga.
”Asteroidminedrift er en fantastisk blanding af videnskab, teknik, iværksætteri og fantasi. Problemet er, at dette er en anden ung videnskab, hvor hver nye opdagelse stiller flere spørgsmål end svar,”sagde Jose Galache, en planetvidenskabsmand fra Harvard (USA).
Nu har to kommercielle virksomheder til hensigt at udvinde ressourcer på asteroider - Planetary Resources og Deep Space Industries. Den første har allerede lanceret flere testkøretøjer, der har udarbejdet en del af asteroideindfangningsteknologierne i slutningen af 2014 og begyndelsen af 2015. I samarbejde med DSI udvikler NASA sin egen teknologi til at fange små himmellegemer som del af et projekt for at forhindre dem i at kollidere med Jorden.
Disse projekter har allerede tiltrukket sig opmærksomheden fra regeringerne i De Forenede Stater og Luxembourg. Den amerikanske kongres ophævede for nylig alle begrænsninger i forbindelse med udvinding af ressourcer i rummet, og de luxemburgiske myndigheder har meddelt, at de er rede til at støtte sådanne virksomheder økonomisk.
Den hurtige udvikling af sådanne planer, som Galache sagde, stillede spørgsmålet om, hvor og hvordan ressourcer kan udvindes i rummet før forretningsmænd og videnskabsfolk. Sidste år lyttede 30 førende planetariske forskere, ingeniører og geologer på anmodninger fra DSI og Planetary Resources og prøvede at vurdere, hvor gennemførlige sådanne initiativer er, og hvor de bedst implementeres.
Forskernes vigtigste konklusion er, at det i princippet er muligt at gennemføre sådanne projekter, men nu er det ekstremt vanskeligt at gøre dette på grund af det enorme antal hvide pletter i videnskaberne, der er relateret til studiet af asteroides opførsel.
For eksempel er opførslen som brorparten af asteroider i nærheden af Jorden, potentielt af kommerciel interesse eller en trussel mod sådanne projekter, videnskaben såvel som deres oprindelse ukendt. Derudover har forskere nu ikke pålidelige værktøjer til at bestemme den kemiske sammensætning af asteroider og deres struktur, hvilket er ekstremt vigtigt i forbindelse med minedrift på dem.
Et endnu mere alvorligt problem er, at fysikere endnu ikke ved, hvordan bulkmaterialer opfører sig i mangel af tiltrækning eller i mikrogravitet. Mange asteroider og kometer, som bemærket af Galache, består af fastklæbte støvkorn og ispartikler, og et forsøg på at bore gennem deres overflade kan resultere i en lavine eller andre naturkatastrofer, der kan skade eller ødelægge minerrobotten.
Salgsfremmende video:
Som disse forfattere af rapporten skal alle disse problemer løses, inden rumstarter kan starte minedrift i rummet. Mange af dem er af grundlæggende karakter, og kun støtte fra videnskab og videnskabelig undersøgelse af asteroider ved hjælp af sonder som Hayabuse-2 og OSIRIS-REx vil løse dette problem.