I 132 e. Kr. i Kina introducerede opfinderen Zhang Heng det første seismoskop, der antages at være i stand til at forudsige jordskælv med præcisionen fra moderne instrumenter.
Historiske poster har bevaret en nøjagtig beskrivelse af dens udseende og hvordan det fungerede, men det nøjagtige interne design er stadig et mysterium. Forskere har gentagne gange forsøgt at skabe en model af et sådant seismoskop og fremlægge forskellige teorier om princippet om dets funktion.
Den mest almindelige af dem siger, at en pendul inde i en kobberpære begynder at bevæge sig under rysten, selvom jordskælvets episenter ligger hundreder af kilometer væk. Til gengæld ramte pendelen et håndtagssystem, hvormed en af de otte drager, der var placeret udenfor, blev åbnet.
I munden på hvert dyr var der en bronzekugle, der faldt ned i en jernpadde, hvilket gjorde en høj ringning. Historiske essays siger, at den producerede lyd var så høj, at den kunne vække alle indbyggerne i den kejserlige domstol.
Dragen, hvis mund blev åbnet, angav i hvilken retning jordskælvet skete. Hvert af de otte dyr tilhørte en af retningerne: henholdsvis øst, vest, nord, syd, nordøst, nordvest, sydøst og sydvest.
Opfindelsen blev oprindeligt mødt med skepsis på trods af, at Zhang allerede var en berømt videnskabsmand på det tidspunkt, der blev udnævnt af den kejserlige domstol til stillingen som chefastronom. Men omkring 138 e. Kr. lydede bronzekuglen den første alarm, hvilket indikerede, at jordskælvet var sket vest for hovedstaden Luoyang.
Salgsfremmende video:
Signalet blev ignoreret, da ingen i byen følte tegn på et jordskælv. Et par dage senere ankom en messenger fra Luoyang med nyheden om alvorlig ødelæggelse: Byen, beliggende i en afstand af 300 km, lå i ruiner som følge af en naturkatastrofe.
En videnskabsmand fra Institute of Geophysics i Kina fastslog, at det første jordskælv, der blev fundet med et sådant seismoskop, fandt sted den 13. december 134 og havde en styrke på 7.
Apparatet blev således skabt til at detektere jordskælv i fjerntliggende regioner, men det fungerede kun i løbet af dens opfinder. Tilsyneladende var anordningen til det første seismoskop så kompleks, at kun videnskabsmanden selv kunne holde det i funktionsdygtig stand.
Moderne forsøg på at genskabe en kopi har været blandet med succes, og alle af dem er skabt ved hjælp af inerti, et princip, der bruges i moderne seismografer.
I 1939 oprettede en japansk videnskabsmand en model af et sådant seismoskop, men ikke i alle tilfælde faldt bolden nøjagtigt i retning af jordskælvets episenter.
Forskere fra det kinesiske videnskabsakademi, Nationalmuseet og det kinesiske seismologiske kontor formåede at skabe en mere præcis rekonstruktion af opfindelsen i 2005.
Ifølge de kinesiske medier reagerede enheden nøjagtigt på de gengivne bølger af fem jordskælv, der opstod i Tangshan, Yunnan, Qinghai-Tibet Plateau og Vietnam. Sammenlignet med moderne instrumenter viste seismoskopet en forbløffende nøjagtighed, og dens form var den samme som beskrevet i historiske tekster.
Imidlertid er ikke alle tilbøjelige til at tro på effektiviteten af det første seismoskop. Robert Reiterman, administrerende direktør for Universiteter Consortium for Earthquake Engineering Research, udtrykte skepsis over nøjagtigheden af det historiske fortællingsapparat.
”Hvis jordskælvets episenter var i tæt afstand, blev hele strukturen rystet så meget, at bolde ville falde ud af alle drager på samme tid. I en lang afstand efterlader jordens bevægelser ikke et tydeligt spor for at identificere fra hvilken side vibrationerne springer ud. Siden indtil det øjeblik, hvor jordoverfladerens vibrationer når seismoskopet, forekommer de i forskellige retninger, sandsynligvis kaotisk,”skriver han i sin bog" Ingeniører og jordskælv: En international historie."
Hvis seismoskopet virkelig fungerede så nøjagtigt, som det blev beskrevet i de historiske poster, som også antydes af funktionen af moderne kopier, er Zhangs geni stadig utilgængelig.
Zhang Heng (78 - 139) er en kinesisk filosof, encyklopædisk tænker, forfatter, digter, statsmand og videnskabsmand, der ejer verdensopdagelser og opfindelser inden for matematik, astronomi, mekanik, seismologi og geografi.
