Om morgenen den 11. november, kort før 9:30 UT, fejede en mystisk seismisk rumble over hele verden. Seismiske bølger stammede fra et punkt omkring 15 miles ud for Mayotte-kysten, en fransk ø, der er klemt ind mellem Afrika og den nordlige spids af Madagaskar.
De første uforståelige litosfæriske bølger blev registreret af seismografer i Afrika - sensorer beliggende i Zambia, Kenya og Etiopien. Men bølger fortsatte med at sprede sig over kontinenter og oceaner, indtil de blev registreret i Chile, New Zealand, Canada og endda Hawaii - mere end 11.000 miles væk!
Bølgerne fik jorden til at sive som en klokke, men på trods af at de varede i 20 minutter, bemærkede ingen dem praktisk taget, da folk ikke følte disse bølger.
Begivenheden blev kendt af geologer udelukkende takket være arbejdet fra den opmærksomme entusiast @matarikipax, der først så dem på de seismiske sensorer og sendte en besked på Twitter. Og da geologer fra hele verden vendte sig om målinger af seismometre, stoppede det, de så, dem.
”Jeg har aldrig set noget lignende i mit liv,” indrømmer Geran Ekström, professor i seismologi ved Columbia University, der er specialiseret i usædvanlige jordskælv.
Så hvad har bragt det globale geologiske samfund stille? Faktum er, at som Stephen Hicks, en seismolog ved University of Southampton, under et normalt jordskælv forklarer stigningen i spænding i jordskorpen i et stød, der kun varer et sekund. Denne begivenhed udsender en række bølger kendt som "bølgetoget".
Salgsfremmende video:
De hurtigste signaler er primære bølger eller P-bølger, som er kompressionsbølger, der bevæger sig gennem litosfæren. Så er der sekundære bølger eller S-bølger, der bevæger sig i retningen vinkelret på bølgen. Og først derefter kommer langsom, overfladebølger med lang periode og lavfrekvens, som dukkede op i Mayotte og fik seismografernes pile over hele verden til at danse. Men problemet er, at der ikke var nogen jordskælv i Mayotte. Det vil sige, der var ikke noget chok, ingen efterfølgende P- og S-bølger. Langsomme bølger af enorm kraft kom som om ingen steder.
Hvad der endnu mere overraskede alle verdens seismologer - disse mærkelige bølger var som om meget korrekte matematiske, som om et kunstigt objekt forårsagede vibrationer i mantlen, hvor bølger i den rigtige periode og størrelse viste sig. Men til rådighed for menneskeheden er der ikke så enorme genstande, der kan forårsage bølger af sådan kraft.
Hvad var det så? En spontan meteoritangreb? Udbrud af en undervandsovervågning? Cthulhu vågner op fra søvnen og stiger nu op fra dybden? Seismologer fremlagde endda sådanne versioner, da ingen teorier kan besvare det spørgsmål, der stilles af seismografer.
Derudover er problemet, at i modsætning til De Forenede Staters territorium, for eksempel i Mayotte-regionen, er der praktisk talt ingen moderne sensorer, og ingen ved, hvad der sker på havbunden.
Ifølge det nylige arbejde fra den franske geologiske undersøgelse (BRGM), der længe har observeret en seismisk sværm i nærheden af Mayotte, taler vi sandsynligvis om fødslen af en ny ø, der i øjeblikket er en undervands vulkan.
Geran Ekström, professor i seismologi ved Columbia University, antyder, at dette usædvanligt klare seismiske signal kunne have været forårsaget af magma, der presser gennem en eksisterende spalte i undergrunden. Han er imidlertid ikke sikker på dette.
Helen Robinson, en anvendt vulkanolog ved University of Glasgow, er helt enig med Ekström:”Sådanne elastiske bølger er absolut karakteristiske for magma, der sprøjter sig ind gennem klippen. Men problemet er, at disse bølger er for gode, for perfekte til at være naturlige. Måske er det Cthulhu,”spøger Helen, men trækker på skuldrene.
Faktum er, at der ikke finder nogen boringer sted langs kysten af Mayotte. Selv hvis sådanne værker blev sporet for at skabe en bølge, der ville blive registreret af seismografer på Gaia, burde borets diameter have været flere kilometer. Så indtil videre ved geologer ikke noget om kilden til disse signaler, og BRGM planlægger at sende enten en badekunst eller en særlig forskningsbåd til stedet for en undervands vulkan.