DNA-analyse af de første indbyggere i Rusland, hvis rester blev fundet i Vladimir-regionen, hjalp forskere med at afsløre deres familietraditioner og finde ud af, hvordan forfædrene til moderne indbyggere i Europa undgik genetisk degeneration, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Science.
”Faktisk var alle indbyggerne i Sungir ikke beslægtede med hinanden. Dette er ganske overraskende, da det antyder, at moderne mennesker, der lever i meget små grupper, selv under den øvre paleolitisk forstod faren for degeneration og bevidst undgik tæt beslægtede ægteskaber. Det betyder, at de har udviklet en slags tradition, der hjælper dem med at skelne mellem sig selv og andre, - siger Eske Willerslev fra Københavns Universitet (Danmark).
Cell of the Stone Age Society
Forskere mener, at de første mennesker optrådte i Europa for omkring 40 tusinde år siden. Deres spor er kun kommet ned til os i form af fossiliserede knogler og fragmenter af DNA, der er konserveret i dem. Resterne af de "første aboriginer af Europa" blev fundet i Rumænien og i den russiske Ust-Ishim. Disse mennesker kom aldrig i kontakt med forfædrene til moderne mennesker og døde ud inden deres ankomst til subkontinentet.
De første forfædre til moderne russere optrådte ifølge den berømte paleogenetiker Johannes Krause i Europa flere tusinde år senere. Deres rester blev fundet i to regioner i Rusland - i landsbyen Kostenki nær Voronezh og i Sungir-lejren nær Vladimir. Alderen på disse og andre knogler er omkring 34-35 tusind år. Spor af deres DNA, blandet med det genetiske materiale fra to senere bølger af migranter, kan findes i genomerne til moderne nordeuropæere.
Villerslev og hans kolleger, inklusive antropologer og genetikere fra Moskvas statsuniversitet opkaldt efter MV Lomonosov og Institut for Etnologi og Antropologi fra det russiske videnskabsakademi i Moskva, har afsløret en interessant detalje fra livet til de første "russere" ved at sammenligne DNA-rester fundet i knogler fra Sungir.
Som den danske genetiker bemærker, er resterne af seks mennesker fra Sungir - en ældre mand, to unge og tre voksne af ukendt køn - unikke, idet de alle blev begravet på samme tid, og disse mennesker boede sammen i meget lang tid. Dette gav forskere en unik chance for at spore familiebånd og afsløre familietraditioner fra stenalderen.
Salgsfremmende video:
Cave diplomati
I modsætning til hvad forskerne havde forventet, var indbyggerne i Sungir ikke direkte slægtninge - i bedste fald var de kusiner til hinanden, og et af de ufuldstændige skeletter fra voksne Cro-Magnons hørte sandsynligvis til en af oldefødrene til teenagere.
Interessant nok viste de sig fra faderlig side at være slægtninge til "manden fra Kostenki", som antropologer troede havde et typisk sydligt udseende og ikke lignede indbyggerne i Sungir med deres karakteristiske europæiske udseende - lys hud, mørkt hår og høj statur.
Genetikernes overraskelse skyldes, at de forventede at se spor af genetisk degeneration, fordi alle gamle mennesker, der boede uden for Afrika inden afslutningen af istiden, boede i små isolerede grupper, og dette begrænsede kraftigt antallet af mulige partnere til formering. Willerslev og hans kolleger har for nylig fundet spor af degeneration i DNA fra neandertalere, der beboede Altai-huler for 50-70 tusind år siden.
Hvordan lykkedes det de gamle "russere" at undgå degeneration? Ifølge forskere kunne populationer af mennesker i stenalderen opretholde konstant kontakt med nabogrupper og udveksle "grooms" og "brude" på samme måde som moderne aboriginer fra Australien gør, og som stammene fra amerikanske indianere gjorde før europæernes ankomst.
Ifølge Villerslev understøttes dette af den usædvanligt rige udsmykning af en af grave i Sungir, dekoreret med halskæder og mønstre, der kunne tjene som et tegn på forskellen mellem denne befolkning og dens naboer og hjalp til med at forstå, hvem der kan tages som en kone eller mand, og hvem ikke.
»Smykkerne, der findes i Sungir, er simpelthen forbløffende i sin skønhed, vi har aldrig fundet noget lignende i graverne fra neandertalere og andre gamle mennesker. Dette får os til at tænke på de virkelig grundlæggende spørgsmål: hvad gjorde Sungirs befolkning, som de var, og hvordan dette kunne påvirke, hvad menneskeheden er i dag,”konkluderer den danske genetiker.