Da templerne på fransk er tempel (templar), blev medlemmerne af denne ridderlige orden kaldt templerne. Ordren blev oprettet i Palæstina i 1018-1119. Oprindeligt skulle medlemmerne beskytte pilgrimme mod angreb samt veje fra marinaer til kristne helligdomme. I 1128 blev denne orden officielt anerkendt af den katolske kirke. Alle, der kom ind, måtte tage tre løfter: lydighed, kyskhed og fattigdom.
På samme tid måtte ridderen overføre al sin formue til ordenen.
Derfor blev Ridderordenens Templar meget hurtigt en af Europas rigeste ordener. Med den akkumulerede formue erhvervede templerne store jordbesiddelser i forskellige europæiske lande: Frankrig, England, Skotland, Flandern, Spanien og Portugal. I det 12. århundrede ejede officerer af denne ordre ikke kun lande, men også havnehavne samt en stærk flåde. På samme tid blev ridderne de største bankfolk, der lånte penge til europæiske munke.
Alt dette gav anledning til den uundgåelige misundelse og vrede fra herskerne i forskellige lande, der drømte om at blive ejere af templernes skatte. Imidlertid beskyttede de store donationer, som ordren gav til den katolske kirke, den mod sådanne indgreb. Først i Xiii-tallet, da ledelsen af ordenen nægtede at deltage i korstoget mod kættere - katarerne og albigenierne, blandt hvilke der var mange templere, begyndte forfølgelser imod dem. Snart ophørte en af de mest indflydelsesrige kirkelige ordrer om ridderlighet, og mange af dens medlemmer blev brutalt tortureret i fangehullerne i inkvisitionen og brændt på bålet. Denne forfærdelige begivenhed skete i 1307.
