Forskere fra Universitetet i Genève mener, at der kan drages en analogi med moderne ændringer i klodens klima.
Schweiziske forskere og deres kolleger fra Holland og USA er kommet til den konklusion, at den globale opvarmning er fyldt med store ændringer i landskabet. Grundlaget for en sådan konklusion blev givet dem ved en undersøgelse af konsekvenserne af en stigning i temperaturen fra 5 til 8 grader Celsius, som blev observeret på planeten for omkring 56 millioner siden, udført i Pyrenæerne. "Vores forskning beviser, at risiciene forbundet med klimauppvarmning er meget mere alvorlige end almindeligt accepteret," sagde professor ved Geneva-universitetet Sebastian Casteltor.
Ifølge dette universitet på sit websted studerede eksperter i løbet af videnskabeligt arbejde virkningen af den opvarmning, der opstod for omkring 56 millioner år siden - på grænsen til Paleocene og Eocene - kendt som det termiske maksimum Paleocene-Eocene. Stigningen i temperatur fandt sted på kort tid efter standarderne i Jordens historie - inden for 10-20 tusinde år, og tilbagevenden til den forrige stat tog flere hundrede tusind år. Det var en tid, hvor palmetræer voksede i Nordpolregionen og planktonarter, der er karakteristiske for troperne spredt over hele kloden.
Pyrenæerne blev valgt til undersøgelse af landskabet, da der er bevarede aflejringer, som kan bruges til at bestemme, hvor kanalerne i de gamle floder passerede, og hvor brede de var. Efter størrelsen på småsten og højdeforskellen i kanalerne konstaterede eksperterne dybden af floderne og hastigheden af vandstrømme. For 56 millioner år siden var Pyrenæerne under dannelse, og der var mange små floder i deres fodbold. De bar sedimenter ind i dalen, der gjorde den frugtbar. Som forklaret af professor Casteltor, "med opvarmningen er landskabet fuldstændigt ændret: usædvanligt store oversvømmelser, der forekommer hvert 2-3 år, hvis begyndelse vi kunne bestemme, blev ca. 14 gange rigere end før." Floderne ændrede konstant retning og ekspanderede. Sedimenterne forblev ikke længere i dalen, men blev ført væk i havet. Terrænet blev domineret af store grusområder,hvor stormfulde vandløb stormede.
Ifølge forskere forårsagede opvarmning på det tidspunkt en kraftig stigning i nedbør, somrene blev varmere og oversvømmelser mere intens. Forskning udført i Pyrenæerne viser "en åbenlyst analog med den nuværende opvarmning," siger Sebastian Casteltor. Ifølge ham skal der "læres" fra fortidens begivenheder, især da den aktuelle opvarmning sker meget hurtigere.