Dette mysterium hjemsøgte paleontologer i 150 år. Noget kaldet Prototaxites kunne ikke med tillæg tilskrives ikke kun en familie eller slægt, men til ethvert biologisk rige. Først i vores dage har analysen af fossiler gjort det muligt, forekommer det, at bestemme det samme med denne gigantiske skabelse af den gamle jord, som dog ikke er ophørt med at være ekstremt forbløffende
Prototaxiters historie er et godt eksempel på, hvad man skal se og forstå - hvad man ser, som de siger, er to store forskelle. Den amerikanske videnskabsmand JW Dawson, der først beskrev denne mystiske væsen (i 1859), mente, at dette er fossiler af rådnet træ, der på en eller anden måde er relateret til de nuværende barlind (Taxus) og derfor gav dem navnet Prototaxites. Først for de rigtige barlindere var denne væsen "stampende og stampende", fordi prototaxitter var udbredt, dog over hele Jorden, men kun for 420-350 millioner år siden.
I slutningen af det nittende århundrede begyndte videnskabsmænd at tro, at det var en tang eller rettere sagt en brun tang, og denne opfattelse blev styrket i lang tid at komme ind i encyklopædier og lærebøger. Selvom det er vanskeligt at forestille sig noget som en alge (eller en koloni af alger?), Der er vokset i form af en "bagagerum" på seks eller undertiden ni meter i højden.
Men hvad skal man gøre? De fossile udskæringer stædigt "ville ikke" ligne tresnit, og de lignede faktisk ikke som en plante. Der ses forresten ringe på sektioner der, men dette er ikke årlige træringe.
For øvrig var Prototaxites den største organisme på land på det tidspunkt: hvirveldyr var lige begyndt at dukke op, så vingefrie insekter, tusinder og orme kravlede omkring den underlige høje "søjle".
De allerførste karplanter, de fjerne forfædre til nåletræer og bregner, selvom de optrådte 40 millioner år tidligere, ikke desto mindre, på det tidspunkt, hvor prototaxitterne bosatte sig på Jorden (i det tidlige Devonian), steg de stadig ikke over en meter.
Forresten, omkring størrelsen. I Saudi-Arabien er der fundet en 5,3 meter lang prøve af prototaxitter, der har en diameter på 1,37 meter ved basen og 1,02 meter i den anden ende. I New York State gravede de op en stamme 8,83 meter lang med en diameter på 34 centimeter i den ene ende og 21 centimeter i den anden. Dawson beskrev selv et eksemplar fra Canada - 2,13 meter langt og en maksimal diameter på 91 centimeter.
Det er også vigtigt at bemærke om prototaxiternes struktur. Det har ikke den slags celler, planter gør. Men der er meget tynde kapillærer (rør) med en diameter på 2 til 50 mikrometer.
Salgsfremmende video:
I dag har forskere baseret på resultaterne fra mange års forskning fra denne repræsentant for den gamle levende verden fremlagt nye versioner. Nogle eksperter, der begynder med Francis Hueber fra American National Natural Museum of Natural History (Smithsonian Institution, National Museum of Natural History), har haft en tendens til at tro, at Prototaxites er en frugtagtig krop af en enorm svamp; andre mener, at det er en enorm lav. Den sidste version med sine argumenter blev fremsat af Marc-André Selosse fra University of Montpellier (Université de Montpellier II).
En af de ivrige tilhængere af svampversionen er Charles Kevin Boyce, nu ved University of Chicago. Han udgav flere værker, der var viet til den detaljerede undersøgelse af Prototaxites (her for eksempel en kort beskrivelse af et af dem).
Boyce ophører aldrig med at blive forbløffet over denne væsen. "Uanset hvilke argumenter, du fremfører, viser det sig stadig at være noget vanvittigt," siger forskeren.”En svamp på 20 meter høj giver ingen mening. Intet tang giver dig 20 fod i højden. Men her er det - fossilet - foran os."
For nylig afsluttede Francis Huber et titanisk værk: han samlet mange eksemplarer af prototaxitter fra forskellige lande og lavede hundreder af de fineste udskæringer, efter at have gennemført tusinder af deres fotografier. En analyse af den interne struktur viste, at det er en svamp. Imidlertid var videnskabsmanden skuffet over, at han ikke kunne finde karakteristiske reproduktionsstrukturer, der tydeligt kunne indikere for alle, at de siger, at det virkelig er en svamp (som gav tillid til Hubers modstandere fra "lavenes lejr").
Det sidste (i tid, men bestemt ikke det sidste i prototaxiternes historie) bevis på svampeessensen af en mærkelig organisme fra Devons tid er en artikel af Huber, Beuys og deres kolleger i tidsskriftet Geology.
Forfatterne af det nye værk analyserede forholdet mellem kulstofisotoper i super champignonsfossiler og plantefossiler fra samme periode. Forskellen indikerede tydeligt, at Prototaxites ikke var en plante.
"Det store spektrum af fundne isotoper er vanskeligt at forene med autotrofisk stofskifte, men det er i overensstemmelse med den anatomi, der indikerer en svamp, og med den antagelse, at Prototaxites var en heterotrof organisme, der levede på et substrat rig på forskellige isotoper," skriver forfatterne.
Kort sagt, planter henter deres kulstof fra luften (fra kuldioxid), og svampe henter deres kulstof fra jorden. Og hvis alle planter af samme art og i samme æra viser det samme isotopforhold, vil det i svampe afhænge af det sted, hvor de vokser, af kosten, det vil sige.
Forresten hjælper analysen af forholdet mellem kulstofisotoper i forskellige kopier af Prototaxites forskere med at genskabe de oprindelige økosystemer i denne gamle væsning. Da nogle af dets eksempler ser ud til at "spiste" planter, brugte andre jordens mikrobielle samfund som mad, og stadig andre modtog måske næringsstoffer fra moser.
Medforfatteren til denne undersøgelse, Carol Hotton, fra Smithsonian Museum of Natural History, diskuterer mysteriet med den store vækst af den Paleozoic-svamp: Hun mener, at den store størrelse hjalp svampen med at sprede sine sporer yderligere - gennem spredte myrer, kaotisk spredt over landskabet.
Nå, når de bliver spurgt, hvordan denne svamp voksede til en så uhyrlig størrelse, svarer forskere simpelthen: "Langsomt." Når alt kommer til alt var der ingen, der spiste denne svamp på det tidspunkt.
