De usædvanlige tynde ringe med kometer og støv, der omgiver Fomalhaut og flere andre unge stjerner, forbliver stabile, fordi der konstant dannes små planeter inde i dem, ifølge en artikel i Astronomical Journal.
”De smalle grænser for disse ringe har altid været et mysterium for os - som regel er nyfødte stjernesystemer ikke så ordnede. Normalt bevæger materien i dem sig på en kaotisk måde, indtil alt 'affald' bliver fejet ud, og planeterne sætter sig ned i deres konstante kredsløb, som Jorden og andre himmellegemer i solsystemet, «siger Carey Lisse fra Johns Hopkins University (USA).
I løbet af de sidste ti år har astronomer opdaget adskillige ekstremt usædvanlige strukturer i en række nyfødte og unge stjerner, som groft kan kaldes kosmiske analoger af "Saurons øje" fra Tolkiens bøger. Det er meget smalle og tætte ringe af gas, støv og kometer, der drejer sig om stjerner i meget store afstande.
Mange af disse ringe, astronomer for nylig opdagede, er ofte meget tæt på hinanden. På samme tid forbliver de stabile og går ikke i opløsning, hvilket antyder, at de ikke kunne frembringes af store planeter, der lever i intervaller mellem ringene, og at nogle andre himmellegemer forhindrer dem i at "sprede sig".
Lisse og hans kolleger afslørede hemmeligheden bag dannelsen af sådanne kosmiske "pengestykker" ved at studere billeder taget af IRTF- og Jiminy-teleskoperne samt af NASA-infrarøde observatorier, mens de observerede tre nyfødte stjernesystemer - Fomalhaut, HD 32297 i stjernebilledet Orion og HR 4796A i stjernebillede Centaurus.
Ifølge Lisse troede oprindeligt planetariske forskere, at den rigtige "herre" og skaberen af disse ringe kunne være især store eksoplaneter, der dannede sig i intervaller mellem kommerværker og umærkeligt "orkestrerede" deres bevægelse.
Nye fotografier af disse ringe omkring tre stjerner, sagde han, rejste tvivl om denne idé - i så fald ville nogle af kometerne uundgåeligt falde til overfladen af disse "superjordar" og bryde og skabe enorme skyer af støv og gas, der burde have været synlig på infrarød og optiske fotografier af disse ringe. Forskere fandt ikke noget lignende, der fik dem til at afvise denne hypotese.
Hvad kunne da have givet anledning til disse ringe? Planetforskere fandt svaret på dette spørgsmål ved at analysere den kemiske sammensætning og temperatur på ringe, der kredser om stjernen HR 4796A. Inde i det fandt de snesevis af kometer, samt adskillige regioner opvarmet til omkring tusind Kelvin og indeholdende "rene" atomer af nogle kemiske elementer, hvilket er en ekstremt usædvanlig ting for pengekringe.
Salgsfremmende video:
På den anden side er relativt høje temperaturer og en lignende kemisk sammensætning ifølge forskerne karakteristisk for en anden klasse af objekter - små protoplaneter dannet som et resultat af kollisionen med store asteroider eller flere kometer.
Følgelig, hvis der i en given ring er adskillige snesevis af sådanne "embryoner", så skal de, som forskernes beregninger viser, fange alt det materiale, der udkastes under komeet med komeet, og holde ringene i at henfalde.
I sidste ende vil disse "embryoner" forene sig i mini-planeter, hvis masse er nok til at danne en fuldgyldig analog af Jorden eller endda større planeter. Videnskabsmænd mener, at lignende processer kan forekomme i det tidlige solsystem, og de kan godt forklare nogle af de uheldige egenskaber i opførsel og kemisk sammensætning af Uranus og Neptune, samt hvordan "superjordene" opstår i relativt ældre eksoplanetære systemer.
