I slutningen af det 15. århundrede blev der dannet en enkelt russisk stat med hovedstaden i Moskva. I 1478 annekterede Moskva-storhertug Ivan III den enorme Novgorod-stat til hans ejendele, i 1485 - Tver-storhertugdømmet, i 1489 - Vyatka. I hele det nordøstlige Rusland forblev kun Ryazan-storhertugdømmet og Pskov Vecheva-republikken formelt uafhængige. Men også de "gik efter al vilje" fra storhertugen i Moskva.
Moskva-staten, takket være Ivan III's ægteskab med den byzantinske prinsesse Sophia, erhvervede på dette tidspunkt ikke kun våbenskjoldet til Palaeologus - en tohovedet ørn, men også det græske navn "Rosia" (indtil videre med en "C"). Ivan III begynder at implementere anneksionsprogrammet for landene i den tidligere Kievan Rus, som han betragter som hans "fædreland". For første gang blev disse påstande i Moskva udtrykt af prins Simeon, søn af Ivan Kalita, der fik kaldenavnet Stolt (1340-1353). Han var den første af de russiske fyrster til at tilskrive betegnelsen”og af hele Rusland” til hans titel.
De fleste af Kievan Rus-landene var derefter under storhertugdømmet Litauen (GDL), som ikke uden grund også kaldes litauisk-russisk. Faktisk blev navnene Belaya Rus og Ukraine på det tidspunkt stadig brugt ekstremt sjældent. Det var litauiske Rus, som Vesteuropa overvejende kaldte Rusland indtil slutningen af det 17. århundrede, mens det for Muscovite Rus i hele denne tid brugte navnet Moscovia. Størstedelen af befolkningen i Storhertugdømmet Litauen var dengang ortodokse, statens sprog var gammelsk russisk. Men takket være Litauen og Polens forening siden 1385 fandt processerne med katolisering og polonisering af det herskende lag sted der.
I begyndelsen af Ivan III's regering i Moskva omfattede GDL landene ikke kun i det moderne Ukraine og Hviderusland, men også territorierne i det nuværende Smolensk, Bryansk, Orel, en betydelig del af Kaluga og Tula-regionerne i Den Russiske Føderation. Lokale fyrster (Vyazemsky, Vorotynsky, Odoevsky, Belevsky, Novosilsky osv.) Styrede deres lande uafhængigt, idet de kun betragtes som vasaler fra storhertugen i Litauen. I henhold til den skik, der da eksisterede, havde appanage-fyrster ret til at ændre deres overherre. De navngivne fyrstedømmetes grænseposition (hvoraf de fleste blev kaldt Verkhovsky-dem for deres placering i de øvre rækker af floderne Oka og Desna) letter overgangen fra deres fyrster til tjeneste for Moskva-suverænen, ikke kun personligt, men også sammen med deres lande.
Ivan III opfordrede aktivt Verkhovsky-fyrsterne til at forråde deres litauiske suveræne og i 1470-80'erne. adskillige sådanne overgange fandt sted. De skabte konstant utilfredshed i Vilna, men sagen gik ikke ud over udvekslingen af ambassader og vrede noter. I årene 1487-1489. fulgte en hel række af sådanne bindestreger. Uden tvivl blev det lettet af den betydelige stigning i Moskva, der dæmpede alle russiske lande uden for Storhertugdømmet Litauen. I 1489 begyndte tropper i Moskva at invadere de grænsende Verkhovsk fyrstendømme, mens de var loyale over for Litauen og forsøgte at vinde over de fyrster, der endnu ikke var faldet væk fra den.
Casimir IV, der forenede de polske og litauiske troner i sine hænder, og som også var gammel og syg, kunne ikke reagere hurtigt og tilstrækkeligt. I 1492 døde han, og Litauen og Polen blev igen adskilt i en tid. De litauiske herrer proklamerede Alexander, den fjerde søn af Casimir, deres storhertug. Dette tjente som et signal for Ivan III om åbent at invadere Storhertugdømmet Litauen.
I årene 1492-1493. i løbet af sammenstød, der fandt sted med varierende succes, annekterer Moskva Odoevskoe, Belevskoe, Vorotynskoe, Vyazemskoe, men de litauiske tropper formår at vinde Novosil og Mtsensk tilbage. Moskvas endelige succes blev lettet ved overgangen fra de fleste af de lokale fyrster til tjenesten til Ivan III og stemningen i befolkningen.
Det er karakteristisk, at begge sider ikke formelt har brudt traktaten, så at sige, "om venskab og grænse" mellem Moskva og Storhertugdømmet Litauen, afsluttet i 1449 af Vasily the Dark og Casimir og erklærede ikke krig mod hinanden. Der var ifølge moderne begreber en "hybrid krig". Men både i Moskva og i Vilna ønskede de på en eller anden måde at udspille nye geopolitiske realiteter, så Alexanders ambassade til Moskva i januar 1494 mødtes med en gunstig modtagelse der med et forslag om fred.
Salgsfremmende video:
Under forhandlingerne fremsatte Ivan III krav til Kiev, Chernigov, Volhynia og Belaya Rus. Litauen ønskede på sin side Moskva at give afkald på sine rettigheder til Novgorod, Pskov og Tver. Parterne kom imidlertid hurtigt til enighed om betingelserne for fastlæggelse af det faktiske ejerskab af territorierne, der var udviklet under den ikke-erklærede krig, og grænseprinserne Mezetsky og Mosalsky forblev vasaler fra både Moskva og Litauen. Den 7. februar 1494 blev en fredsaftale indgået.
Litauen ønskede at beskytte sig mod fremtidige indgreb fra Rusland ved et dynastisk ægteskab, og næste år blev Alexander gift med Ivan IIIs datter Elena. Imidlertid så Ivan III dette ægteskab som et middel til yderligere diplomatisk pres på Litauen. Udnyttelsen af den påståede undertrykkelse i troen, som Alexander påstås påført sin kone, genoptog Moskva-suverænen fjendtlighederne et par år senere. Men det var allerede en anden krig. Det fandt sted i 1500-1503. og endte med store territoriale erhvervelser af det unge Rusland.
Yaroslav Butakov