I en hurtig, tre-dages undersøgelse, finansieret gennem crowddsourcing, søgte et team af astronomer efter spor af vores solsystemets mystiske niende planet og overraskende fandt fire egnede kandidater til rollen.
"Jakten" på den niende planet blev udført inden for rammerne af det civile videnskabsprojekt Zooniverse. Desuden blev alt videnskabeligt arbejde udført og sendt i realtid ved hjælp af tjenesten BBC Stargazing Live. Selve projektet fandt sted inden for væggene på Siding Spring Observatory, der ejes af det australske National University (ANU).
I alt deltog mere end 60.000 mennesker fra hele verden i undersøgelsen. I sidste ende identificerede værket ikke kun fire potentielle kandidater til rollen som Planet Nine, men hjalp også med at klassificere mere end fire millioner andre objekter i rummet i vores solsystem. Til deres arbejde brugte projektdeltagerne data indhentet fra Siding Spring Observatory SkyMapper-teleskop.
Forsker Brad Tucker fra det australske National University ledede projektet. Interessant nok accepterede forskerteamet enhver validering af værdien af denne undersøgelse fra andre videnskabelige grupper i tilfælde af, at det viser sig, at en af disse fire kandidater vil blive accepteret som den meget niende planet, som hele det astronomiske samfund har talt om i et år.
Et andet interessant punkt at bemærke er, at Mike Brown fra Caltech var blandt de videnskabsfolk, der støttede ANU-forskernes tankegang.
”Jeg ville bare sige, at I er virkelig seje. Vi bliver bare vanvittige her, hvis du virkelig finder hende,”skrev Brown på sin Twitter-side og henviste til Brad Tucker.
I 2016 opdagede Brown og hans kollega Konstantin Batygin, at banerne fra flere forskellige Kuiper Belt-objekter blev graviteret af en massiv krop. Dette var det første indirekte bevis på, at der i vores system, langt ud over Plutos bane, kan være en meget stor, Neptun-størrelse, tidligere uset planet. Imidlertid hæmmes den faktiske søgning og observation af hende af en række faktorer. Og en af disse faktorer er, at dette objekt kan være tusind gange svagere end Pluto. Derfor var den næste opgave for forskerne at blive bekendt med de gamle og allerede indsamlede data og foretage nye observationer.
Som et resultat kom crowddsourcing-projektet til følgende:
Salgsfremmende video:
”Ved hjælp af titusinder af uafhængige frivillige, der analyserede hundreder af tusinder af billeder fra SkyMapper-teleskopet, var vi i stand til at gennemføre en fire-årig undersøgelse på kun tre dage,” siger Tucker.
"En af disse frivillige, Toby Roberts, gennemførte 12.000 forskellige klassifikationer!"
ANU-teamet vil fortsætte deres forskning og forsøge at bekræfte, om et af de fire objekter, de har valgt, faktisk er Planet Nine. Samtidig beder de folk om at fortsætte med at følge Zooniverse-projektet og, hvis ikke økonomisk, så moralsk støtte forskerne. Alt i alt beviser dette "eksperiment", at så mange ting kan opnås, hvis du kan samle mange forskere (og bare mennesker, der elsker videnskab).
Nye teknologier som dyb læring og værktøjer som James Webb-rumteleskopet kan gøre sådan forskning meget enkel og hurtig, men nu, hvis du vil komme med hurtige resultater, er du nødt til at involvere alle, der interesserer sig.
NIKOLAY KHIZHNYAK
