Astronomer har optaget et andet, gentagende hurtigt radio burst, der ligner meget den første. Denne opdagelse antyder, at der kan være mange flere af disse kryptiske signaler i rummet. Kaldt FRB 180814. J0422 + 73, dette burst er en af 13 for nylig opdagede hurtige radio bursts (eller FRB'er), korte og kraftige radioenergisignaler fra fjerne galakser. I uger blev der observeret radioudbrud sidste år ved CHIME-eksperimentet i British Columbia.
Resultaterne af det seneste arbejde blev afsløret på mødet den 7. januar i American Astronomical Society og offentliggjort i Nature den 9. januar.
Hurtige radiobørster: Forsøger udlændinge at kontakte os?
De fleste af disse bursts vises én gang, varer et par millisekunder og gentages ikke længere. Derfor undrede astronomer over deres kilde i årevis.
Men så i 2016 opdagede astronomer den første FRB-gentagelse og indså, at de alle kom fra samme kilde FRB 121102. Astronomer sporer signalet tilbage til deres hjemmegalakse og bestemte, at det kom fra et ekstremt magnetisk miljø, som området omkring et sort hul. Forskere vidste ikke, om det gentagne signal FRB 121102 var unikt. Af de mere end 60 opdagede FRB'er er ingen gentaget - indtil nu. Efter at have fundet det andet, leder forskere nu efter andre.
CHIME-teamet opdagede det første gentagne FRB-signal den 14. august og fire mere i de næste to måneder, der kom fra samme sted på himlen. Det var først under det tredje burst, den 17. september, at videnskabsmænd indså, at de havde en gentagelse.
Beregninger har vist, at den nye repeater er 1,6 milliarder lysår væk. CHIME-holdet så også en mærkelig lighed mellem de to berømte tilbagevendende bursts. De fleste FRB'er er bare et skarpt horn, ligesom en enkelt note, der spilles på en trompet. Men nogle bestod af diskrete underudbrud, der varierede i frekvens, som wah-wah-wah på en trist trombon.
Hvor kommer hurtige radioudbrud fra? Astronomer har mange teorier. På et tidspunkt overvejede de endda muligheden for signaler fra intelligente udlændinge. Men det er uklart, om de gentagne bursts og single bursts kommer fra kilder af samme art, eller om enkeltpersoner gentages, hvis de observeres i længe nok tid.
Ilya Khel
