NASA-forskere har igen opdaget en issky i stratosfæren af Titan, Saturns største måne. Eksistensen af dette objekt er i modstrid med alt, hvad der er kendt om det himmelske legeme.
En sky sammensat af carbon-nitrogen-forbindelser (acetylendinitril) blev opdaget af Cassini-rumfartøjet. Normalt på Titan dannes skyer på samme måde som på Jorden, så forskere er forvirrede over, at dette objekt er sammensat af frosne kemikalier.
Dannelsen af acetylendinitril i atmosfæren i Titan
Billede: NASA's Goddard Space Flight Center
For første gang blev et sådant isfenomen over Titan registreret af Voyager-rumfartøjet i 1980, men derefter kunne forskere ikke bestemme dets sammensætning. Takket være det sammensatte infrarøde spektrometer (CIRS) var det muligt at fastslå, at der var behov for hundrede gange mere damp af acetylendinitril for at danne et objekt.
"Utseendet på denne issky er i modstrid med alt, hvad vi vidste om skydannelse på Titan," kommenterede Carrie Anderson, en CIRS-forsker ved NASAs Greenbelt, Maryland rumcenter. Han tilføjede, at opdagelsen af dette usædvanlige fænomen kan indikere ligheden mellem stratosfærerne på Jorden og Titan. En lignende proces kan forekomme på Jorden, når klorholdige stoffer kombineres med krystaller af frosset vand.
Cassinis mission er dedikeret til udforskning af Saturn, dens ringe og Titan. Stationen blev lanceret den 15. oktober 1997 fra Cape Canaveral i Florida og trådte ind i Saturns bane den 1. juli 2004. Den 25. december 2004 adskiltes Huygens-sonden fra Cassini-satellitten, der landede på overfladen af Titan den 14. januar 2005.
Salgsfremmende video:
