Hvis du spørger nogen af os om den største maritime katastrofe gennem tid og folk, så vil de fleste af os huske Titanic eller Lusitania. Men få mennesker ved, at der i skibsfartens historie var et tilfælde, hvor mere end 9.000 passagerer gik ned til bunden sammen med skibet!
Det ti-dækkede skib "Wilhelm Gustloff" blev opkaldt efter den mordede leder af det schweiziske nazi-parti.
Det er bemærkelsesværdigt, at Gustloff før mordet var en lidt kendt NSDAP-aktivist. På grund af det faktum, at morderen var en studerende af jødisk oprindelse, blev sagen sprængt i storslåede proportioner. Wilhelm blev begravet med al militær hædersbevisning, og en bølge af stævner mod den "jødiske sammensværgelse for at ødelægge det tyske folk" fejede over hele landet.
Så skibet, bygget med penge fra Power through Joy-organisationen, var virkelig kolossalt: dets vægt var 25.000 tons, længde 208 m, højde 56 m og bredde 23.5 m. Cirka 2000 mennesker kunne samtidig rejse om bord.
Først blev skibet brugt som et luksuriøst krydstogtskib, som almindelige arbejdere i Hitlers Tredje Rige rejste på.
For passagerer var rummelige haller, en udsmykket svømmebassin, en vinterhave, musikstuer og barer udstyret. På samme tid blev omkostningerne ved krydstogter sænket flere gange, så selv ikke de mest velhavende dele af befolkningen havde råd til sørejser.
I 1939 udførte skibet over 50 krydstogter, og mere end 65.000 ferierende besøgte det.
Salgsfremmende video:
Den anden verdenskrig
Efter udbruddet af Anden verdenskrig blev skibet omdannet til et flydende hospital, hvorefter barakerne for undervandsskolen befandt sig om bord.
I 1944 kom sovjetiske tropper ind i Øst-Preussen. I frygt for deres tilgang flygtede tyskerne, der boede på dette område, til havne i Østersøen. "Wilhelm Gustloff" blev blandt andre skibe opfordret til at evakuere tyskerne.
Den 30. januar 1945 blev landingen afsluttet i havnen i Gotenhaven nær Danzig. I modsætning til beregningerne for 2.000 passagerer, kom 10.582 personer ombord på skibet. De var hovedsageligt kvinder, børn og gamle mennesker. For at imødekomme så mange mennesker, tømte de poolen og kastede alle mulige møbler ud.
Det overfyldte skib gik usikkert til søs. Kaptajnen slukkede ikke straks lysene, så "Wilhelm" blev hurtigt set af en sovjetisk ubåd.
I et par timer valgte den sovjetiske kaptajn Marinesko en behagelig position, hvorefter han fyrede tre torpedoer. De rammer alle mærket.
Derefter begyndte helvede. En frygtelig panik og knus brød ud om bord, og folk, der løb ud på dækkene, kunne ikke evakuere - nogle af de sejlere, der var ansvarlige for dette, var døde. Derudover blev nogle af bådene frosset fast ned til dækket - det var 18 grader celsius udenfor.
Få formåede at overleve - kun 1252 mennesker ud af 10 585 blev frelst. Dette er seks gange mere end antallet af dødsfald i Titanic-nedbruddet!
Ironisk nok skete katastrofen den 30. januar 1945, Wilhelm Gustloffs 50-års jubilæum.
Verdenssamfundsreaktion
Mærkeligt nok var verdenssamfundets reaktion på denne sag mere end rolig.
Efter alle nazisternes grusomheder virkede sandsynligvis denne hændelse ikke så stor tragedie. Derudover sympatiserede få mennesker på det tidspunkt med tyskerne.
I Tyskland blev antallet af ofre hemmeligholdt i lang tid for ikke at endeligt demoralisere folket, der allerede var taber under 2. verdenskrig.
I slutningen af 1960'erne sendte den sovjetiske ledelse en ekspedition til søs for at finde ud af, om der blev transporteret skat på dette evakueringsskib. Og selvom nogle ting blev hævet fra bunden, blev information om dem aldrig videregivet til medierne og offentligheden.
