I det moderne Sudan, på den østlige bred af Nilen, er ruinerne af Old Dongola, en gammel blomstrende by i middelalderens Nubia. For 900 år siden var Old Dongola hovedstaden i det kristne kongerige Mukurra (Makuriya), som levede i gode naboforhold med sine nordlige naboer, der erklærede islam.
I 1993 opdagede arkæologer fra den polske mission under udgravninger af et kristent kloster i Staraya Dongol 14 begravelser tilhørende mænd over en alder af fyrre. Flere krypter undersøgt af forskere var en del af et gravkompleks bygget i XII århundrede.
Inde i hver af krypterne var der flere naturlige mumier, hvoraf nogle var pakket ind i dårligt konserverede tekstiler. Ikke desto mindre var det muligt at fastslå, at mændene var klædt i linnedtøj med et simpelt snit, og nogle af dem havde kryds på deres kroppe.
En af mumierne hører ifølge forskere til ærkebiskop George, sandsynligvis den mest autoritative religiøse figur i riget. Hans grafskrift blev fundet i nærheden og siger, at han døde i 1113 e. Kr. i en alder af 82 år.
Salgsfremmende video:
Forskernes største interesse blev vækket af den sydligste krypt, på hvis vægge der blev fundet adskillige inskriptioner i den græske og nævnte dialekt af det koptiske sprog, påført med sort blæk på et tyndt lag hvidvask. Der er ingen analoger til et så stort antal tekster i en krypt i Nubia.
Hver mur indeholder en passage på græsk fra evangelierne i Lukas, Johannes, Markus og Mattæus, som består af de første og sidste sætninger, som tilsyneladende symbolsk betegner den komplette evangelietekst. Andre tekster er blevet identificeret af lærde som magiske trylleformularer og fragmenter fra de apokryfe evangelier, muligvis af gnostisk karakter. Alle disse indskrifter tjente sandsynligvis som beskyttelse mod onde kræfter "ikke kun af graven, men først og fremmest dem, der var inde i den i den farligste periode mellem dødsøjeblikket og deres optræden foran Guds trone."
Efter den sidste begravelse blev indgangen til krypten lukket med mur af røde mursten bundet med mørtel. I 2009 blev krypten genåbnet, ryddet for begravelser, og inskriptionerne blev kopieret og nøje undersøgt. Det viste sig, at forfatteren af inskriptionerne på det græske og koptiske sprog var en bestemt Johannes, der skabte et velgennemtænkt program til deres placering i krypten. John beskrev selv sit program med at dekorere krypten som φυλακτήριον - en magisk amulet med en besværgelse.