Forskere har fundet ud af, at de første landmænd på Jorden brugte gødning, kunstvandingssystemer og andre metoder til afgrødestyring til at dyrke ærter og hvede, hvilket modbeviser forestillingen om primitiv landbrug, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Plants.
”Fremkomsten af de første byer betragtes som et vendepunkt i menneskets historie, og næsten al forskning inden for dette område fokuserer på de politiske, sociale og økonomiske ændringer, der er forbundet med dem. Ved hjælp af isotoper forsøgte vi at finde ud af, hvordan denne landbrugsøkonomi fungerede, og hvordan den understøttede væksten i nye byer i Mesopotamien,”skriver Amy Bogaard fra University of Oxford (UK) og hendes kolleger.
Intensitet og ekstensivitet
De første landmænd og begyndelsen på civilisationen, som antropologer og arkæologer i dag tror, dukkede op for omkring 11-10 tusind år siden på den såkaldte "frugtbare halvmåne" - en smal stribe jord i Mellemøsten, hvor de vilde forfædre til moderne kultiverede korn voksede.
Traditionelt blev det antaget, at landbruget udviklede sig på en meget progressiv måde - i begyndelsen samlede de gamle mennesker simpelthen frøene af vilde planter og dyrkede dem ikke, og derefter dyrkede de dem næsten i naturen. Kompleks landbrugsmetoder som kunstvanding, brug af gødning og rotation af marker, som historikere troede, dukkede op meget senere i det antikke Egypts tid, beføjelserne i Mesopotamien og det romerske imperium.
På den anden side viser nylige genetiske undersøgelser af gamle prøver af byg og andre landbrugsafgrøder, at de fik deres nuværende udseende for meget længe siden, omkring 6-7 tusind år siden, hvilket modsiger teorierne om den langsomme udvikling af landbruget. Bogaard og hendes kolleger har opdaget et andet argument mod denne idé ved at finde en usædvanlig måde at "udvinde" vigtige oplysninger om, hvordan gamle mennesker voksede deres madforsyning.
Som forskerne bemærkede, vil andelen af de to isotoper af "livselementerne" - kulstof-13 og kvælstof-15 - adskille sig markant i planter, der vokser alene og i afgrøder, som folk konstant plejer.
Salgsfremmende video:
Forskelle i koncentrationen af den første isotop vil være forbundet med det faktum, at dens andel vil være højere i stilke og frø af de planter, der konstant vandes og ikke oplever en mangel på fugt, der forhindrer dem i at absorbere CO2, inklusive molekyler med "tunge" kulstofatomer. Tilsvarende vil andelen af nitrogen-15 i plantevæv være usædvanligt høj, hvis den befrugtes med gødning, hvor der er meget mere tung kvælstof end i jorden.
Mesopotamiens hemmeligheder
Med fokus på begge disse mønstre analyserede forskere den isotopiske sammensætning af hvedekorn, dens stængler og ærtestrå, der findes på forskellige steder hos gamle mennesker i det nordlige Syrien og det sydlige Tyrkiet såvel som i Israel, hvor folk boede for 8500-4000 tusind år siden.
Meget til forskeres overraskelse begyndte gamle landmænd at bruge gødning og kunstvandingssystemer næsten umiddelbart efter opfindelsen af landbruget for omkring 8-6,5 tusind år siden. Interessant nok forstod befolkningen i Mesopotamien tilsyneladende godt, hvilke afgrøder der elskede vand mere, og hvilke der havde brug for det mindre, og plantede hvede og ærter i de vådeste eller mest kunstvandede marker og byg i tørrere områder af jorden.
Til gengæld indikerer resterne af de mennesker, der boede i disse regioner i Mesopotamien, at landbruget spillede en vigtig rolle i deres liv efter overgangen til et stillesiddende liv. Kulstof-13 niveauer i deres knogler steg gradvist, og kvælstof-15 niveauer faldt, hvilket tyder på, at de gradvist skiftede fra en kødbaseret diæt til en plantebaseret diæt.
Alt dette antyder ifølge forskerne, at landbruget begyndte at udvikle sig meget tidligt, faktisk umiddelbart efter starten, og at gamle mennesker brugte næsten alle de samme landbrugsmetoder, som landmændene bruger i dag. Overgangen til omfattende landbrug i senere epoker var ifølge forskere forbundet med fremkomsten af ejendomsstratificering og jordbesiddelse.
Dette rejser tvivl om de "demografiske" teorier om civilisationens udvikling og postulerer, at menneskeheden kun begyndte at bruge gødning og andre landbrugsinnovationer, når høj befolkningsvækst krævede opfindelsen af mere effektive landbrugsmetoder, konkluderer forfatterne.