Kinesiske forskere var de første til at introducere celler med gener modificeret af CRISPR / Cas9-systemet til mennesker. Dette blev gjort som en del af et eksperiment til behandling af aggressiv kræft. Onsdag den 16. november rapporterer tidsskriftet Nature.
Forskerne ekstraherede immunceller (T-lymfocytter) fra blodet fra en patient med metastatisk lungekræft og brugte derefter CRISPR-teknologi til at slukke for genet, der koder for PD-1-proteinet. Sidstnævnte har vist sig at undertrykke immunitet ved at fremme tumorvækst. Forskere dyrkede de redigerede celler, øgede antallet og injicerede dem derefter tilbage i menneskekroppen. I fremtiden vil læger overvåge patientens tilstand for at finde ud af, om genterapi hjælper med at klare sygdommen.
Ifølge forskerne var genommodificeringsproceduren vellykket, og patienten vil snart få en anden injektion. Derudover vil yderligere 10 personer deltage i testene, der hver får to til fire injektioner. Hver frivillig vil blive overvåget i seks måneder for at se, om behandlingen kan forårsage alvorlige bivirkninger.
CRISPR er et stykke bakterielt DNA, der kombinerer gentagne dele - korte palindromiske gentagelser - og afstandsstykker. Afstandsstykker adskiller sig fra hinanden i nukleotidsekvenser og er placeret mellem gentagelser. De er stykker DNA lånt fra vira eller parasitære bakterier og er ansvarlige for at genkende lignende fremmed genetisk materiale. Cas9-proteiner skærer parasitens gener.