For at tage et stykke hav med dig, der dækker den sjette måne af Jupiter, behøver du ikke ned til overfladen. En enhed, der vil flyve forbi Europa efter udbruddet af dens gigantiske gejsere, vil være i stand til at tage prøver af væsken, selvom der går flere uger efter afslutningen af udbruddet.
Under isskorpen er Europa dækket af et salt hav. Dens eksistens blev opdaget i 2012, da Hubble-rumteleskopet opdagede enorme gejsere i Europa, hvis emissioner er synlige selv fra rummet. Dette gjorde Europa til en af de første kandidater til forskningsmissioner: hvor der er vand, kan der være liv. Både NASA og Den Europæiske Rumorganisation har missionsprojekter, der i det mindste flyver forbi Europa.
Nye beregninger fra NASAs Jet Propulsion Laboratory viser, at det vil være nok at bare flyve forbi: enheden vil være i stand til at samle partikler af vanddamp, hvis analyse vil fortælle meget om sammensætningen af den opløsning, der sprøjter under Europas is.
Der er gået mange år siden de sidste udbrud, og ingen kan garantere, at der vil opstå nye katastrofer under apparatets besøg. Som beregningerne viser, er dette imidlertid ikke nødvendigt: fugtpartikler, der kommer ind i Europas atmosfære, forbliver undertiden i den, så det vil være nok for enheden at bare flyve gennem de øverste lag.
Udstødt af enormt tryk under Europas isskal, befinder vandpartikler med stoffer, der er opløst i det, sig i de øverste lag af satellitens atmosfære. Derefter falder de til overfladen af Europa under indflydelse af tyngdekraften, men fordamper undertiden eller rejser sig op efter at have kollideret med ladede partikler, der når Europa gennem magnetfeltet af Jupiter.
Derfor kan en prøve af atmosfæren fortælle meget om sammensætningen af den iskolde jord og endda Europas hav.