Knoglet med en lj er et klassisk billede af døden i den vestlige kultur, men langt fra den eneste. Gamle samfund repræsenterede døden på mange måder. Moderne videnskab har depersonaliseret døden, rev hemmeligholdelsens slør væk fra den og opdaget et komplekst billede af de biologiske og fysiske processer, der adskiller de levende fra de døde. Men hvorfor overhovedet undersøge oplevelsen af døden, hvis der stadig ikke er nogen tilbagevenden?
Hvis du ikke vil høre om døden, så betragt denne artikel som en ubuden anelse.
- I århundreder har forskellige kulturer humaniseret døden for at give de uforståelige kendte træk.
- Moderne videnskab har revet hemmeligholdelsessløret fra døden ved at forstå en række biologiske processer, men mange spørgsmål forbliver uløste.
- Videnskaben om døden er ikke en smertefuld påmindelse om skæbnenes grusomhed, men en måde at forbedre levevilkårene på.
Sort kappe. Et grinende kranium. Knoglet med en lj er et klassisk billede af døden i den vestlige kultur, men langt fra den eneste. Gamle samfund repræsenterede døden på mange måder. Grækerne havde en bevinget Thanatos, der skar en hårlås af og frigav sjælen fra kroppen. Blandt skandinaverne er Hel eremit, dyster og usocial. Og blandt hinduerne - dødsguden Yama i lyst tøj.
Moderne videnskab har afpersonificeret døden, rev sløret af hemmeligholdelse fra den og opdagede et komplekst billede af de biologiske og fysiske processer, der adskiller de levende fra de døde. Men takket være disse opdagelser er døden på en måde blevet mere fremmed for os.
1) Bevidstheden vedvarer efter døden
Mange af os forestiller os døden som en slags drøm. Hovedet er fyldt med vægt. Øjenlågene rykker og lukkes forsigtigt. Den sidste ånde - og alt slukker. På sin egen måde er det endda behageligt. Ak, dette er for godt til at være sandt.
Dr. Sam Parnia, leder af intensivafdelingen ved New York Universitys Langon Medical Center, har en lang historie med at studere døden. Han kom til den konklusion, at bevidstheden vedvarer i et stykke tid efter døden. Hjernebarken - den tænkende del af den - udsender bølger i ca. 20 sekunder mere efter døden.
Salgsfremmende video:
Undersøgelser i laboratorierotter har vist en stigning i hjerneaktivitet umiddelbart efter døden, hvilket fører til en ophidset og hyperalarm tilstand. Hvis sådanne forhold forekommer hos mennesker, beviser dette, at hjernen forbliver fuldt bevidst i de tidlige stadier af døden. Det forklarer også, hvorfor kliniske dødsoverlevende nogle gange husker, hvad der skete, da de var teknisk døde.
Men hvorfor overhovedet undersøge oplevelsen af døden, hvis der stadig ikke er nogen tilbagevenden?
”På samme måde som forskere studerer den kvalitative karakter af kærlighed og dens ledsagende oplevelse, forsøger vi at forstå, hvad folk lige oplever i dødsøjeblikket. Vi tror på, at disse fornemmelser uundgåeligt vil påvirke alle,”sagde Parnia i et interview med WordsSideKick.com.
2) Der findes zombier (eller noget lignende)
For nylig fik Yale School of Medicine 32 svinehjerner fra et nærliggende slagteri. Nej, slet ikke til intimidering og mafia-showdowns. Forskere skulle genoplive dem fysiologisk.
Forskerne forbandt deres hjerner til et perfusionssystem kaldet BrainEx. En opløsning af kunstigt blod strømmede langs det til det inaktive væv og med det - ilt og næringsstoffer.
Hjerner "kom ikke kun til liv", men nogle af deres celler arbejdede i yderligere 36 timer. Sukker blev forbrugt og assimileret i dem. Selv immunsystemet fungerer. Og nogle overførte endda elektriske signaler.
Da forskerne ikke ville skyde "Animal Farm" (vi taler om filmtilpasningen af romanen med samme navn af J. Orwell - red.) Med zombier introducerede de kemikalier i løsningen, der undertrykker neuronernes aktivitet - det vil sige bevidsthed.
Deres egentlige mål var dette: at udvikle teknologi, der vil hjælpe med at studere hjernen og dens cellulære funktioner længere og mere grundigt. Og dette vil igen forbedre metoderne til behandling af hjerneskader og degenerative sygdomme i nervesystemet.
3) For nogle dele af kroppen er døden langt fra slutningen
Der er liv efter døden. Nej, videnskaben har ikke fundet beviser for et efterliv. Og hvor meget sjælen vejer, fandt jeg heller ikke ud af. Men vores gener lever videre, selv efter vi dør.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i Royal Society's Open Biology, undersøgte genekspression fra døde mus og zebrafisk. Forskerne vidste ikke, om det faldt gradvist eller stoppede med det samme. Og resultaterne forbløffede dem. Mere end tusind gener blev aktiveret efter døden, og i nogle tilfælde varede aktivitetsperioden op til fire dage.
”Vi forventede ikke det samme,” sagde Peter Noble, studieforfatter og professor i mikrobiologi ved University of Washington, til Newsweek.”Kan du forestille dig: du tager en prøve 24 timer efter døden, og antallet af udskrifter tog og steget? Dette er en overraskelse."
Ekspression vedrørte stress og immunitet samt udviklingsgener. Ifølge Noble og hans medforfattere følger det, at kroppen "lukker ned i etaper", dvs. hvirveldyr dør gradvist snarere end samtidigt.
4) Energi forbliver selv efter døden
Men selv vores gener vil til sidst forsvinde, og vi vil selv blive til støv. Er du ikke også deprimeret af udsigten til glemsel? Du er ikke alene her, men lad det trøstes, at en del af dig efter døden vil leve i lang tid. Dette er din energi.
I henhold til termodynamikens første lov bevares den energi, der føder liv, og kan ikke ødelægges. Hun er simpelthen genfødt. Som komiker og fysiker Aaron Freeman forklarede i sin Dirge From A Physicist:”Lad fysikeren minde din grædende mor om den første lov om termodynamik, at energi i universet ikke skabes eller ødelægges. Lad din mor vide, at al din energi, enhver vibration, enhver britisk enhed af varme, hver bølge af hver partikel - alt, hvad der engang var hendes yndlingsbarn - forbliver hos hende i denne verden. Lad fysikeren fortælle den grædende far, at når det gælder energien i kosmos, gav du nøjagtigt så meget som du modtog.
5) Måske er klinisk død kun en vision om ekstraordinær magt
Oplevelsen af klinisk død er anderledes. Nogle siger, at de forlader kroppen. Andre går til en bestemt anden verden, hvor de møder afdøde slægtninge. Atter andre falder i et klassisk plot med et lys ved enden af tunnelen. Én ting forener dem: hvad der virkelig sker, kan vi ikke sige med sikkerhed.
Som en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Neurology antyder, er nærtidsdød en tilstand, der grænser op til vågenhed og søvn. Forskere har sammenlignet kliniske dødsoverlevende med almindelige mennesker og fundet ud af, at de er mere tilbøjelige til at falde i en tilstand af paradoksal søvn, når søvn forstyrrer den vågne bevidsthed.
”Det er muligt, at nervesystemet hos dem, der har oplevet klinisk død, er ophidset på en speciel måde, og dette er en slags disposition til at sove med hurtig øjenbevægelse,” sagde Kevin Nelson, professor ved University of Kentucky, til BBC. hovedforfatter af undersøgelsen.
Det skal bemærkes, at forskning har sine begrænsninger. I hver gruppe blev kun 55 deltagere interviewet, og konklusioner blev truffet på grundlag af omstændigheder, der var beviser. Dette er den grundlæggende vanskelighed i undersøgelsen af klinisk død. Sådanne oplevelser er yderst sjældne og kan ikke replikeres i laboratorieindstillinger. (Og der vil ikke være etiske råd til det.)
Som et resultat har vi kun fragmentariske data, og de kan fortolkes på forskellige måder. Men det er usandsynligt, at sjælen går en tur efter døden. I et eksperiment blev forskellige fotografier placeret i høje hylder på 1.000 hospitalafdelinger. Disse billeder kunne ses af en, hvis sjæl forlod kroppen og vendte tilbage.
Men ingen af dem, der oplevede hjertestop, så dem. Så selvom deres sjæle faktisk forlod deres kropslige fængsler, havde de bedre ting at gøre.
6) selv dyr sørger over de døde
Vi er endnu ikke sikre på dette, men øjenvidner siger, at det er tilfældet.
Ekspeditionsmedlemmerne så elefanterne stoppe for at”sige farvel” til de døde - selvom den afdøde var fra en anden flok. Dette fik dem til at konkludere, at elefanter har et "generaliseret svar" på døden. Delfiner "siger også farvel" til deres døde kammerater. Og chimpanser har en række ritualer omkring de døde, for eksempel, der plejer deres hår.
Begravelsesritualer svarende til menneskelige er ikke blevet bemærket i naturen - dette kræver abstrakt tænkning - men denne adfærd indikerer stadig, at dyr er opmærksomme på døden og reagerer på den.
Som Jason Goldman fra BBC skriver:”For alle aspekter af vores liv, der er unikke for vores art, er der hundreder, der også findes i dyreriget. Det er ikke værd at give dyr menneskelige følelser, men det er vigtigt at huske, at vi selv er dyr på vores egen måde."
7) Hvem opfandt for at begrave de døde?
Antropolog Donald Brown har fundet hundredvis af ligheder i sin undersøgelse af kulturer. Imidlertid har hver kultur sin egen måde at ære og sørge for de døde på.
Men hvem tænkte først på dette? Mennesker eller tidligere hominider? Svaret på dette spørgsmål er ikke let at finde - det går tabt i antikens grå tåge. Vi har dog en kandidat - og dette er Homo naledi.
De forstenede rester af denne menneskelige fossil blev fundet i den stigende stjernehule i menneskehedens vugge i Sydafrika. Der er et lodret brønd og flere "skinner", der fører ind i hulen - du bliver nødt til at kravle i orden.
Forskerne mistænkte, at alle disse mennesker var der af en grund. De udelukkede sandsynligheden for et sammenbrud eller anden naturkatastrofe. Det så ud til, at dette var forsætligt, og forskere konkluderede, at hulen tjente som en homo-is kirkegård. Ikke alle er enige med dem, og der er behov for mere forskning for at besvare dette spørgsmål utvetydigt.
8) Levende lig
For de fleste af os er grænsen mellem liv og død klar. Personen er enten i live eller død. For mange siger dette sig selv, og man kan kun glæde sig over, at der ikke er nogen tvivl om denne score.
Mennesker med Cotards syndrom kan ikke se denne forskel. Denne sjældne sindssyge blev beskrevet i 1882 af Dr. Jules Cotard. Patienter hævder, at de har været døde i lang tid, at de mangler kropsdele, eller at de har mistet deres sjæl. Denne niligistiske delirium udtrykkes i en følelse af fortvivlelse og håbløshed - patienter forsømmer deres helbred, og det er vanskeligt for dem at tilstrækkeligt opfatte den objektive virkelighed.
En 53-årig Filipina hævdede, at hun lugte af rådnet fisk og krævede at blive ført til lighuset til "sine venner". Heldigvis hjalp en kombination af antipsykotika og antidepressiva hende. Denne alvorlige psykiske lidelse er kendt for at kunne behandles med den rigtige medicin.
9) Er det sandt, at hår og negle vokser selv efter døden?
Ikke sandt. Dette er en myte, men den har en biologisk forklaring.
Efter døden kan hår og negle ikke vokse, fordi nye celler holder op med at dukke op. Celledeling føder glukose, og celler har brug for ilt for at nedbryde det. Efter døden ophører begge med at handle.
Vand leveres heller ikke, hvilket fører til dehydrering. Og når ligets hud tørrer op, kommer den af neglene - og de ser længere ud - og strammer sig rundt om ansigtet (herfra ser det ud til, at stub er vokset på ligets hage). De, der er uheldige nok til at udgrave lig, kan fejle disse ændringer som tegn på vækst.
Det er underligt, at den postume "vækst" af hår og negle gav anledning til fortællinger om vampyrer og andre natlige væsner. Da vores forfædre gravede friske lig og opdagede stubbe og blodpletter rundt om munden (resultatet af naturlig ophobning af blod), forestillede de sig naturligvis levende heler.
I dag truer dette udsigter ikke nogen. (Medmindre du selvfølgelig donerer din hjerne til Yale School of Medicine.)
10) Hvorfor dør vi?
Folk, der har passeret 110 år, kaldes superlevetid - og de er meget sjældne. De der levede op til 120 år og ikke tællede. Den franske kvinde Jeanne Calment er fortsat den ældste person i historien - hun levede i 122 år.
Men hvorfor dør vi overhovedet? Åndelige og eksistentielle forklaringer til side, det enkleste svar er, at naturen selv efter et øjeblik slipper os af.
Fra et evolutionært synspunkt er meningen med livet at videregive dine gener til afkom. Derfor dør de fleste arter kort efter avl. Så laks dør straks efter gydning, så for dem er dette en enkeltbillet.
Det er lidt anderledes for mennesker. Vi investerer mere i vores børn, så vi må leve længere for at passe vores afkom. Men menneskelivet er langt ud over reproduktiv alder. Dette giver os mulighed for at investere tid og energi i at opdrage børnebørn (som også bærer vores gener). Dette fænomen kaldes undertiden”bedstemoreffekten”.
Men hvis bedsteforældre giver så meget udbytte, hvorfor er grænsen så sat til mere end hundrede år? Fordi vores udvikling ikke er designet til mere. Nerveceller formerer sig ikke, hjernen tørrer op, hjertet svækkes, og vi dør. Hvis evolution havde brug for os til at blive hængende længere, ville "switches" ikke fungere. Men som vi ved, kræver evolution død for at opretholde og udvikle tilpasningsmekanismen.
Før eller senere bliver vores børn bedsteforældre selv, og vores gener vil blive videregivet til efterfølgende generationer.
Kevin Dickinson