I løbet af de sidste par år har emnet zombier fået mere og mere popularitet. I stigende grad organiseres flash mobs af de vandrende døde, film og tv-serier oprettes, videospil, tegneserier, legetøj osv. Frigives. Men få mennesker ved, at zombier virkelig eksisterer, men ikke i den form, vi plejede at forestille os dem. De findes i tropiske skove: myrer og andre små insekter. De bliver zombier efter at være blevet overhalet af Cordyceps, svampen, der styrer deres krop.
Det berørte insekt, i dette tilfælde myren, forlader sin koloni og sætter sig på et træblad. Efter at offeret har taget en behagelig position for manipulatoren, begynder svampen at spire gennem hans krop og hoved.
Et lignende fænomen blev grundlaget for handlingen i videospillet "The Last of Us" af Naughty Dog, hvor en muteret cordyceps inficerede menneskeheden.
Lad os finde ud af mere om denne svampe …
I naturen er der en parasitisk svamp, der får tømrermyrer til at følge sine "ordrer" og forvandle dem til svagvillige zombier. Vi taler om en parasit kaldet cordyceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). Normalt kommer sporene af denne parasitære svamp på myrens krop og vokser inde i kroppen. Hele denne proces ledsages af frigivelsen af visse alkaloide stoffer i myrens krop, hvilket får myren til at glemme sine behov og fuldstændig underkaste sig parasitten. Myrer, der er ramt af denne svamp, forlader deres myretue og begynder at vandre alene og leder efter det mest gunstige sted for deres ejers liv.
Dette er netop hovedmålet med den ensidige cordyceps - ved hjælp af myren for at komme til det bedste sted, hvor den kan fortsætte med at vokse. Da denne parasit hverken kan vokse højt i træernes kroner eller på jorden eller tæt på den, får myren kommandoen til at finde et sted, hvor temperaturen og fugtigheden er ideel for svampen at reproducere. Når der findes et passende sted til parasitten, dør myren, og en svamp vokser fra hovedet og danner en kasse med sporer. Sporerne, der smuldrer, falder på andre myrer, som snart vil lide en vis skæbne.
Salgsfremmende video:
For nylig har forskere fundet ud af, at denne svamp har parasiteret i 48 millioner år, som det fremgår af fossiler fundet i det tidligere tyske krater Grube Messel.
Derudover gør parasitter som cordyceps ikke kun myrer til zombier, men også andre væsner. For eksempel kontrollerer parasitten Toxoplasma gondii, som forårsager toxoplasmose hos mennesker, dets mellemliggende bytte, mus. Normalt forstyrrer det arbejdet i visse dele af musens hjerne og fratager hende frygten for at blive spist af en kat.
Ensidig cordyceps er en af de entomopatogene svampe. Disse er svampe, der kun inficerer insekter. Nogle svampe kan inficere leddyr (f.eks. Edderkopper), men dette er snarere en undtagelse fra deres regel. Cordyceps ensidig påvirker kun myrer og kun en art - Camponotus leonardi. Svampen kan inficere andre nært beslægtede myrearter, men med mindre reproduktiv og manipulerende succes.
Det er ikke klart nøjagtigt, hvordan svampens sporer kommer ind i myren. Mest sandsynligt forekommer infektion gennem porerne i cellerne eller gennem neglebåndene. Efter at have trængt ind i kroppen begynder cordyceps-gær aktivt at formere sig i den og spredes gennem myrens krop. Formentlig udgør svampens sporer aktive kemiske forbindelser, der påvirker myrens hjerne og ændrer dens adfærd.
Myren forlader sin koloni og ned til jorden (denne myreart lever i træer). Insektet vælger et lavt græsstrå, klatrer på det og fastgør sig meget fast til bladets centrale vene. Myren griber planten med sine kraftige kæber med maksimal kraft, og hverken vind eller regn kan skubbe den. Derefter mister myren fuldstændig kontrol over sin krop og bevæger sig ikke længere. Han er ikke død endnu, men han kan ikke gøre noget.
Gradvist dræber svampen myren, mens den fortsætter med at vokse. Dens rødder har allerede trængt gennem insektets bløde væv, passeret gennem hele kroppen og fastgjort på bladet. Nu er alt, hvad der er tilbage af myren, et stort mycelium af den ensidige cordyceps. Straks begynder svampen at producere et stærkt antimikrobielt middel for at beskytte sig selv mod små rensemidler. Når svampen er fastgjort, spirer den opad gennem myrens hoved. Vækstprocessen tager 4-10 dage.
Ændringer i angrebne myrer er meget specifikke. Inficerede insekter kaldes "zombiemyrer". De lider af alvorlige kramper, som de falder ned fra træer og ikke kan finde vej til deres rede. Myrene klæber instinktivt opad på lave planter og græs, hvor de finder deres sidste tilflugt. Hvis dyret ikke kan klatre op i græsset, holder svampen op med at vokse, eller væksten ledsages af forskellige uregelmæssigheder. Men dyret dør alligevel.
Ensidig cordyceps er i stand til at ødelægge en hel koloni af myrer. Insekter har udviklet evnen til at fornemme inficerede stipendiater og drive dem ud af deres koloni. Hvis svampen kommer ind i reden, trækkes den inficerede myre væk, så hele familien ikke dør af epidemien. Den gennemsnitlige tæthed af svampeangreb er 20-30 personer pr. M2.
Ensidig cordyceps indeholder forskellige kendte og ubrugte biologisk aktive metabolitter og undersøges som en ny kilde til lægemidler med immunmodulatoriske, antineoplastiske, hypoglykæmiske og hypokolesterolæmiske egenskaber.
Entomopatogene svampe er parasitiske svampe, der angriber insekter. Nogle gange brugt i landbruget som et pesticid til at kontrollere antallet af skadelige insekter.