I 1961 testede Sovjetunionen en atombombe med en sådan styrke, at den ville være for stor til militær brug. Og denne begivenhed havde vidtrækkende konsekvenser af forskellige slags. Samme morgen 30. oktober 1961 startede en sovjetisk Tu-95-bombefly fra Olenya-flybasen på Kolahalvøen, nord i Rusland.
Denne Tu-95 var en specielt forbedret version af flyet, der blev taget i brug et par år tidligere; et stort, løs, firemotoret monster, der skulle bære et arsenal af sovjetiske atombomber.
I løbet af dette årti fandt der enorme gennembrud sted i sovjetisk atomforskning. Anden verdenskrig placerede De Forenede Stater og Sovjetunionen i en lejr, men efterkrigstiden blev erstattet af et koldt forhold og derefter en fryse. Og Sovjetunionen, der stod over for rivalisering med en af verdens største supermagter, havde kun et valg: at deltage i løbet og hurtigt.
Den 29. august 1949 afprøvede Sovjetunionen sin første nukleare enhed, kendt som Joe-1, i Vesten i de fjerne stepper i Kasakhstan, samlet fra arbejdet fra spioner, der infiltrerede det amerikanske atombombeprogram. I løbet af årene med interventionen startede testprogrammet hurtigt og begyndte, og i løbet af løbet blev omkring 80 enheder detoneret; i 1958 alene testede Sovjetunionen 36 atombomber.
Men intet overgår denne udfordring.
Tu-95 bar en kæmpe bombe under maven. Det var for stort til at passe inde i et flys bomberum, hvor sådan ammunition normalt blev transporteret. Bomberne var 8 meter lange, ca. 2,6 meter i diameter og vejede over 27 tons. Fysisk var det meget ens i form til "Kid" og "Fat Man", der faldt på Hiroshima og Nagasaki femten år tidligere. I Sovjetunionen blev det kaldt både "Kuzkinas mor" og "Tsarbombe", og efternavnet var godt bevaret for hende.
Tsarbomben var ikke den mest almindelige atombombe. Det var resultatet af et feberagtigt forsøg fra sovjetiske forskere på at skabe det mest magtfulde atomvåben og derved støtte Nikita Khrushchevs ønske om at få verden til at ryste af kraften fra sovjetisk teknologi. Det var mere end et metalmonster, for stort til at passe ind i selv det største fly. Det var ødelæggeren af byerne, det ultimative våben.
Salgsfremmende video:
Denne Tupolev, der er malet lyst hvid for at reducere effekten af bombens blitz, har nået sit mål. Novaya Zemlya, en tyndt befolket øhav i Barentshavet over de frosne nordlige kanter af Sovjetunionen. Tupolev-piloten, major Andrei Durnovtsev, fløj flyet til det sovjetiske skydeområde på Mityushikha til en højde på ca. 10 kilometer. En lille, avanceret Tu-16 bombefly fløj ved siden af, klar til at filme den forestående eksplosion og tage luftindtag fra eksplosionszonen til yderligere analyse.
Så to fly havde en chance for at overleve - og der var ikke mere end 50% af dem - var tsaren Bomba udstyret med en kæmpe faldskærm, der vejede omkring et ton. Bomben skulle langsomt ned til en forudbestemt højde - 3940 meter - og derefter eksplodere. Og så vil to bombefly allerede være 50 kilometer væk. Dette skulle have været nok til at overleve eksplosionen.
Tsarbomben blev detoneret kl. 11:32 i Moskva. På stedet for eksplosionen dannede en ildkugle næsten 10 kilometer bred. Ildkuglen steg højere under indflydelse af sin egen chokbølge. Flashen var synlig fra en afstand på 1000 kilometer overalt.
Svampeskyen på stedet for eksplosionen voksede 64 kilometer i højden, og hans hat udvidede sig, indtil den spredte sig 100 kilometer fra kant til kant. Visst var synet ubeskriveligt.
For Novaya Zemlya var konsekvenserne katastrofale. I landsbyen Severny, 55 kilometer fra eksplosionscentret, blev alle huse fuldstændig ødelagt. Det blev rapporteret, at i sovjetiske distrikter, hundreder af kilometer fra zonen, var eksplosioner af alle slags - huse kollapsede, tagene faldt, glas fløj ud, døre brød. Radiokommunikationen fungerede ikke i en time.
Durnovtsevs Tupolev var heldig; Tsar Bomba-eksplosionen fik den kæmpe bombefly til at falde 1.000 meter, før piloten kunne genvinde kontrollen med den.
En sovjetisk operatør, der var vidne til detonationen, fortalte følgende:
”Skyerne under flyet og i afstanden fra det blev oplyst af en kraftig blitz. Et hav af lys skiltes under lugen, og selv skyerne begyndte at gløde og blev gennemsigtige. I det øjeblik befandt vores fly sig mellem to lag skyer og nedenunder, i en sprække, blomstrede en enorm, lys, orange kugle. Bolden var lige så kraftig og majestætisk som Jupiter. Langsomt og stille sneg han sig op. Efter at have brudt igennem et tykt lag skyer fortsatte det med at vokse. Det så ud til at have suget hele jorden ind. Synet var fantastisk, uvirkeligt, overnaturligt."
Tsar Bomba frigav utrolig energi - nu anslås det til 57 megaton eller 57 millioner tons TNT-ækvivalent. Dette er 1.500 gange mere end begge bomberne, der blev kastet på Hiroshima og Nagasaki, blev frigivet og 10 gange mere magtfulde end al den ammunition, der blev brugt under Anden Verdenskrig. Sensorerne registrerede bombeens eksplosionsbølge, som cirklede jorden ikke en gang, ikke to gange, men tre gange.
En sådan eksplosion kan ikke holdes hemmelig. USA havde et spioneringsfly flere titusinder af kilometer fra eksplosionen. Den indeholdt en speciel optisk enhed, en bhangemeter, der var nyttig til beregning af styrken af fjerne nukleare eksplosioner. Data fra dette fly - kodenavnet Speedlight - blev brugt af Foreign Weapons Evaluation Group til at beregne resultaterne af denne skjulte test.
International fordømmelse ventede ikke længe, ikke kun fra USA og Storbritannien, men også fra de skandinaviske naboer til Sovjetunionen, såsom Sverige. Det eneste lyspunkt i denne svampesky var, at da ildkuglen ikke kom i kontakt med Jorden, var strålingen overraskende lav.
Det kunne have været anderledes. Oprindeligt blev tsaren Bomba undfanget dobbelt så magtfuld.
***
En af arkitekterne for denne formidable enhed var den sovjetiske fysiker Andrei Sakharov, en mand, som senere ville blive verdensberømt for sine forsøg på at befri verden for de våben, han var med til at skabe. Han var veteran fra det sovjetiske atombombeprogram fra starten og blev en del af holdet, der skabte de første atombomber til Sovjetunionen.
Sakharov begyndte at arbejde på en flerlags fission-fusion-fission enhed, en bombe, der skaber yderligere energi fra nukleare processer i sin kerne. Dette omfattede indpakning af deuterium - en stabil isotop af brint - med et lag uberiget uran. Uran skulle antage at fange neutroner fra at brænde deuterium og også starte reaktionen. Sakharov kaldte hende "pust". Dette gennembrud tillod Sovjetunionen at skabe den første brintbombe, en enhed, der var meget kraftigere end atombomberne var nogle få år før.
Khrushchev instruerede Sakharov om at komme med en bombe, der var mere magtfuld end alle de andre, der allerede var testet på det tidspunkt.
Sovjetunionen havde brug for at blive vist, at det kunne overgå USA i atomvåbenkappet, ifølge Philip Coyle, den tidligere chef for amerikansk atomprøvning under præsident Bill Clinton. Han tilbragte 30 år med at skabe og teste atomvåben.”USA var langt fremme på grund af det arbejde, det gjorde med at forberede bomberne til Hiroshima og Nagasaki. Og så gennemførte de mange atmosfæriske tests, selv før russerne gjorde deres første."
”Vi var foran, og sovjeterne forsøgte at gøre noget for at fortælle verden, at de skulle regnes med. Tsaren Bomba var primært beregnet til at få verden til at stoppe og anerkende Sovjetunionen som en ligestilling,”siger Coyle.
Det originale design - en trelagsbombe med uranlag, der adskiller hvert trin - ville have haft en output på 100 megaton. 3000 gange større end bomberne fra Hiroshima og Nagasaki. På det tidspunkt testede Sovjetunionen allerede store enheder i atmosfæren svarende til flere megaton, men denne bombe ville være blevet simpelthen gigantisk i sammenligning med dem. Nogle forskere begyndte at tro, at det var for stort.
Med en sådan enorm styrke ville der ikke være nogen garanti for, at den kæmpe bombe ikke ville falde i en sump i det nordlige USSR og efterlade en enorm sky af radioaktivt nedfald.
Dette frygtede Sakharov delvist, siger Frank von Hippel, en fysiker og leder af offentlige og internationale forbindelser ved Princeton University.
”Han var virkelig bekymret for mængden af radioaktivitet, bomben kunne skabe,” siger han. "Og om de genetiske implikationer for fremtidige generationer."
"Og det var begyndelsen på rejsen fra bombedesigner til dissident."
Før testene begyndte blev uranlagene, som skulle accelerere bomben til utrolig kraft, erstattet med blylag, hvilket reducerede intensiteten af atomreaktionen.
Sovjetunionen skabte et så stærkt våben, at forskere ikke ønskede at teste det med fuld magt. Og problemerne med denne destruktive enhed stoppede ikke der.
Tu-95-bomberne, oprettet til at bære atomvåben fra Sovjetunionen, var designet til at bære meget lettere våben. Tsarbomben var så stor, at den ikke kunne placeres på en raket og så tung, at flyene, der bar den, ikke ville være i stand til at levere den til målet og have den rette mængde brændstof til at vende tilbage. Under alle omstændigheder, hvis bomben var så kraftig som den blev udtænkt, vendte flyene muligvis ikke tilbage.
Selv atomvåben kan være for mange, siger Coyle, der nu arbejder som ledende officer ved Center for Arms Control i Washington.”Det er svært at finde en anvendelse til det, medmindre du vil ødelægge meget store byer,” siger han. "Det er bare for stort til at bruge."
Von Hippel er enig.”Disse ting (store frit faldende atombomber) blev designet, så du kan ødelægge et mål en kilometer væk. Bevægelsesretningen har ændret sig - i retning af stigende missilnøjagtighed og antallet af sprænghoveder."
Tsarbomben havde også andre konsekvenser. Det rejste så mange bekymringer - fem gange mere end nogen anden test før det - at det førte til et tabu om atmosfærisk test af atomvåben i 1963. Von Hippel siger, at Sakharov var især bekymret over mængden af radioaktivt kulstof-14, der blev frigivet i atmosfæren, en isotop med en særlig lang halveringstid. Det blev delvist mildnet af kulstof fra fossile brændstoffer i atmosfæren.
Sakharov bekymrede sig for, at bomben, som ville blive testet mere, ikke ville blive afvist af sin egen eksplosionsbølge - som Tsarbomben - og ville forårsage globalt radioaktivt nedfald, der spredte giftigt snavs over hele planeten.
Sakharov blev en ivrig tilhænger af 1963's partielle testforbud og en åbenlyst kritiker af nuklear spredning. Og i slutningen af 1960'erne - og missilforsvar, som, som han med rette troede, ville anspore et nyt atomvåbenløb. Han blev i stigende grad udstødt af staten og fortsatte med at blive en dissident, der blev tildelt Nobels fredspris i 1975 og kaldte”menneskehedens samvittighed”, siger von Hippel.
Det ser ud til, at tsaren Bomba forårsagede nedbør af en helt anden art.
Baseret på materialer fra BBC
Ilya Khel