Forestil dig en gøende hund, en lurvet edderkop eller noget andet skræmmende - hjernen og kroppen reagerer på samme måde som om du faktisk stødte på dem. Dog vil frygt passere, hvis du tegner et lignende skræmmende billede i din fantasi flere gange, mens du er sikker.
Ifølge forskere ved University of Colorado i Boulder og Icahn School of Medicine kan fantasi være et stærkt værktøj til at hjælpe folk med at overvinde deres frygt og angstlidelser.
Omkring en ud af tre amerikanere har angstlidelser, herunder fobier; 8 procent har posttraumatisk stresslidelse. Siden 1950'erne har læger brugt "eksponeringsterapi" som deres førstelinjebehandling. Patienter blev bedt om at møde deres ægte eller forestillede frygt i et sikkert, kontrolleret miljø. Resultaterne var positive, men indtil nu vidste forskere meget lidt om, hvordan denne metode påvirker hjernen.
Som Marianne Kumella Reddan, en kandidatstuderende ved Institut for Psykologi og Neurologi, bemærkede, hjælper nye opdagelser med at bygge bro over den langvarige kløft mellem klinisk praksis og kognitiv neurovidenskab. Dette er den første neurovidenskabsundersøgelse, der viser, at hvis du leger med en trussel, kan din hjernes opfattelse af den faktisk ændre sig.
Undersøgelsen involverede 68 raske mennesker, der var "vant" til, at en bestemt lyd blev efterfulgt af et smertefrit, men ubehageligt elektrisk stød. Deltagerne blev opdelt i tre grupper. De første fik lov til at lytte til den specificerede lyd, den anden blev bedt om at gengive den i deres hoved, den tredje fik at vide at forestille sig noget behageligt - for eksempel fuglesang eller lyden af regn. Samtidig fulgte intet elektrisk stød for nogen af deltagerne.
Under eksperimentet målte forskere hjernens aktivitet og kroppens generelle reaktion. I de to første grupper var resultaterne overraskende ens: den auditive cortex, nucleus accumbens (som er ansvarlig for dannelsen af frygt) og den ventromediale præfrontale cortex (forbundet med risiko og aversion) blev aktiveret. Da testen blev gentaget, viste deltagerne dæmpning af reaktionen, det vil sige, at den stimulus, der tidligere forårsagede bekymring, ophørte med at handle på denne måde. Vi kan sige, at hjernen har lært at være bange for denne lyd.
Det er bemærkelsesværdigt, at resultaterne i gruppen, der repræsenterede fuglesang og regnlyd, var forskellige - deres reaktion på lyden varede.
”Ifølge mange er du nødt til at præsentere noget godt for at overvinde frygt eller negative følelser. Faktisk nøjagtigt det modsatte: Du skal reproducere i dit hoved, hvad du er bange for, men uden negative konsekvenser,”sagde Thor Wager, direktør for laboratoriet for kognitiv og affektiv neurobiologi.
Salgsfremmende video:
Som tidligere undersøgelser har vist, kan det at forestille sig en handling aktivere og styrke hjerneområderne, der er involveret i dens faktiske ydeevne. For eksempel, hvis du forestiller dig et klaverspil, kan de neurale forbindelser i de områder, der er forbundet med fingrene, forbedres. Derudover har det vist sig, at vores minder kan opdateres ved at tilføje nye detaljer. Resultaterne af den nuværende undersøgelse antyder, at fantasien kan være mere nyttig i dette end tidligere antaget.
Som Reddan forklarede, hvis en person har ubehagelige minder, ved hjælp af fantasi, kan de revideres og fornyes og ændre deres følelser om dette. Forskeren understregede, at selv noget så simpelt som at forestille sig en enkelt lyd involverede komplekse hjernekredsløb. Hjerneaktiviteten i den tilsvarende gruppe var meget mere forskelligartet end hos dem, der rent faktisk hørte denne lyd.
Ifølge Wager skal fantasien manipuleres - den kan bruges konstruktivt til at forme, hvad hjernen har lært gennem erfaring.
Det kan sammenfattes, at fantasien bliver et stadig mere almindeligt redskab i lægernes arbejde, og derfor er der behov for mere forskning.
