I gamle historiske kilder er det undertiden svært at skelne myte fra virkelighed. I nogle tilfælde brugte forfatterne allegorier, der er vanskelige at forstå for en moderne læser. Nogle gange blander de rigtige fakta og fiktion, og i nogle tilfælde observerer vi forvrængning af fakta over tid - historikere har spillet "plettet telefon" med hinanden i århundreder.
Nogle af de skabninger, der er beskrevet i gamle bøger, kan konkurrere med fantasierne fra moderne surrealister. Men i virkeligheden var de en afspejling af rigtige mennesker, begivenheder, steder eller dyr.
Her er to sådanne væsner, den ene er lidt underlig, og den anden er helt fantastisk.
Yale
Dets vigtigste funktion er dens unikke horn, som den kan dreje i alle retninger. Denne skabning blev først nævnt i Natural History (Book VIII) af den romerske historiker Plinius den Ældre (23–79).
Han beskriver fængslet som”sort eller mørkebrun i farve, omtrent på størrelse med en flodhest med en elefantlignende hale og vildsvinelignende kæber. Det har bevægelige horn længere end albuen. Afhængig af situationen holder han dem under kampen enten rettet fremad, så de bliver farlige eller rettet mod siderne."
Salgsfremmende video:
Denne skabning er ikke meget forskellig fra de dyr, vi kender. Er det muligt, at Plinius simpelthen genoptog en persons fejlagtige beskrivelse af en gnu eller et lignende dyr?
Hugh Stanford London, forfatter til adskillige bøger om heraldik, blev interesseret i yails udseende på den britiske kongefamilies våbenskjold. Århundreder efter at være blevet nævnt af Plinius, dukkede yail op igen i middelalderens bestierier og i det 14. århundredes våbenskjold af kong Henry IVs yngste søn John, hertug af Bedford og jarl af Kendal.
Lono skriver:”Yale blev inkluderet blandt kongens heraldiske dyr. I 1925 blev billeder af dem installeret på taget af St. George's Chapel på Windsor Palace. Yale var et af dronningens 10 dyr, hvis billeder stod ved Westminster Abbey under kroningen. I øjeblikket er deres billeder i den store sal i Hampton Court-paladset."
AH Longharsi, en studerende af indisk historie, fortalte London, at billedet af yail muligvis er afledt af det mystiske væsen yali, der er kendt i det sydlige Indien i tusinder af år. Yali er beskrevet som en hybrid af en elefant, hest og løve. Dens udseende varierer meget i beskrivelser, men”en egenskab forbliver uændret: evnen til at dreje hornene efter eget valg. Hvis det ene horn er beskadiget, vender det tilbage, og det andet horn sendes fremad for at fortsætte kampen,”bemærker London.
Navnet på det berømte Yale University i USA er ikke forbundet med denne skabning, det fik sit navn fra sin grundlægger, Elihu Yale. Billedet af fængslet er imidlertid til stede nogle steder på universitetet, for eksempel på banneret fra universitetets præsident. Ceremonimesteren på et møde med universitetsalumni har et personale, der er dekoreret med en yalehoved.
Blemies
Brevers Dictionary of Idioms and Legends, 19. århundredes udgave, definerer Blemies:”En gammel etiopisk stamme af nomader, der ifølge romerske forfattere beboede Nubien og Øvre Egypten. Ifølge legenderne havde de intet hoved, deres øjne og mund var på brystet."
Billede af Blemies in the Nuremberg Chronicles, 1500.
Ordbogen beskriver:”På bredden af floden, der er beskrevet af de kongelige rejsende, var der mennesker, hvis hoved var under skuldrene. Deres øjne var placeret på deres skuldre, og deres mund var midt på brystet.
Blemianerne ser ud til at være en stamme, der truede Egypts sydlige grænser i den sene romerske periode. De kom i konflikt med romerne fra 3. til 4. århundrede.
Mennesker af udenlandsk oprindelse, der udgjorde en trussel, blev ofte beskrevet som monstre eller varulve.
Asa Mittman bruger Blemies som en allegori i sit arbejde Maps and Monsters of Medieval England:
”Deres hoveder, åndelighedens beholder, bevægede sig ned til deres materielle legeme. Blemiy er en person, der kun er en fysisk krop, en materiel genstand, og hans øjne i brystet er spejle i kroppen, ikke sjælen."
En sådan beskrivelse kunne simpelthen indikere, at de fra de romerske forfatteres synspunkt var umenneskelige og nedbrudte.