Livet kan gå dybere, end vi troede, ifølge hollandske forskere fra University of Utrecht. Måske er der en hel biosfære under vores fødder, som det næsten er umuligt at nå. De undersøgte prøver fra en muddervulkan i bunden af Stillehavet og fandt spor af mikroorganismer i dem, der muligvis har levet flere kilometer under havbunden. Den foreløbige publikation kan ses på webstedet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Levende ting er i stand til at udholde forskellige forhold. For nylig fortalte vi for eksempel, at tardigrader tåler fuldstændig udtørring i lang tid såvel som flyvninger til åbent rum, svær stråling og temperaturer op til -217 grader Celsius. Der er også rapporteret omorme, der lever tre og en halv kilometer under jorden. Ny forskning antyder, at livet kan ligge på større dybder.
Oliver Plumper's team analyserede 46 prøver taget fra South Chamorro muddervulkanen, som ligger tæt på den dybeste del af havvandene på vores planet - Mariana Trench i Stillehavet, hvor en tektonisk plade kryber over en anden. På grund af høje temperaturer og mekanisk belastning i zonen kaldet subduktionszone dannes et mineral - serpentin (serpentin), der bryder ud fra tid til anden, selvom det på grund af trykket fra en enorm mængde vand ovenfra ser ud som krybning af mineralmasser til overfladen bund.
Muddervulkan Syd Chamorro Izu-Bonin-Mariana subduktionssystem. Plümper et al
Ved hjælp af metoderne til massespektrometri (ToF-SIMS) og Raman-spektroskopi har forskere fastslået, at prøvernes organiske materiale består af en blanding af alifatiske og aromatiske forbindelser og også indeholder forskellige funktionelle grupper, inklusive amider. Sådanne forbindelser kan være et affaldsprodukt fra levende organismer. Hvis dette er sandt, så er sådanne organismer kemolitoautotrofer, det vil sige prokaryoter, der bruger uorganiske forbindelser (sandsynligvis jernforbindelser) som en kilde til kulstof og som en energikilde.
Det vides, at prokaryoter lever i bunden af Mariana-grøften, og dens dybde er omkring elleve kilometer; tegn på deres liv blev også fundet i en dybde på omkring tyve meter under dens bund. For at vurdere sandsynligheden for liv endnu dybere byggede forskere en model, hvis øvre grænser var en temperatur på 122 grader Celsius og et tryk i gigapascal-området (grænsen kendte betingelser for overlevelse af bakterier) og beregnet den maksimale dybde under hensyntagen til alle kendte geologiske faktorer, hvor lokale organismer kunne overleve. Det viste sig, at de serpentinske klipper i en dybde på op til ti kilometer under havbunden er meget egnede til dette og falder ned i det rette temperaturvindue.
Model af biosfæren i subduktionszonen - struktur (øverst til venstre) og evolution (øverst til højre). Nederst viser de maksimale dybder, hvor liv er muligt (til venstre), og indflydelsen af varme strømmer i en dybde på 12 km under havbunden (til højre). Plümper et al
Der er en mulighed for, at de opdagede organiske molekyler ikke er et produkt af bakteriens vitale aktivitet, men opstod af sig selv, da det skete ifølge en række hypoteser under livets oprindelse på planeten. Men hvis antagelsen er korrekt, og der findes sådanne dybe former, kan de bevare mere gamle tegn i sammenligning med resten af organismerne på planeten og let overleve f.eks. Faser som en månekatastrofe - et tungt meteoritbombardement, der opstod fra 4.1 til 3,8 milliarder år siden. Derudover mener forskere, at udbruddet af muddervulkaner, der indeholder sådanne mikroorganismer, kunne have en betydelig indflydelse på den geokemiske komponent i naturen gennem historien om eksistensen af liv på jorden.
Salgsfremmende video:
Anna Kaznadze