Lyspunkter på dværgplaneten Ceres forvirrer fortsat forskere. Da en gruppe astronomer under ledelse af Paolo Molaro fra det astronomiske observatorium i Trieste i Italien for nylig foretog observationer af disse træk, fandt de noget uventet. Forskere var overraskede over at finde ud af, at disse pletter bliver lysere i løbet af dagen og også viser andre ændringer. Denne variation er stadig et mysterium.
De slående træk på Ceres blev opdaget af NASAs Dawn-rumfartøj, der kredser om en dværgplanet og konstant indsamler interessante oplysninger om det. Disse pletter reflekterer meget mere lys end deres meget mørkere omgivelser. Sammensætningen af disse træk er stadig under diskussion; forskere kan ikke afgøre, om de er sammensat af vandis, fordampet salt eller noget andet.
Molaro og hans kolleger studerede pletterne på Ceres i juli og august 2015 ved hjælp af HARPS-instrumentet. Dette instrument, monteret på et 3,6 meter teleskop ved La Silla Observatory i Chile, tillader målinger af radial hastighed med den højeste nøjagtighed, der er tilgængelig i dag.
Ved hjælp af HARPS har forskere opdaget uventede ændringer i mystiske pletter. Imidlertid besluttede de først, at det var et instrumentalt problem. Efter at have kontrolleret alt andet konkluderede de, at de radiale hastighedsanomalier var absolut reelle. Og så bemærkede gruppen, at de svarer til de perioder, hvor krateret Occator's lyspunkter var synlige fra Jorden. Der blev etableret en forbindelse mellem dem.
Det er sjovt, men forskere har stadig ikke fundet en sandsynlig forklaring på forekomsten af disse pletter.
”Vi ved egentlig ikke noget om disse ændringer. Dette gør pletterne fremmede,”siger Molaro.
En af de foreslåede hypoteser er, at de observerede ændringer kan være forårsaget af tilstedeværelsen af flygtige stoffer, som fordampes af solens stråling. Når pletterne er på den solbeskinnede side, danner de fjer, der perfekt reflekterer lys. Forskere spekulerer i, at disse fjer hurtigt fordamper, mister reflektionsevne og frembringer de observerede ændringer.
”Det vides allerede, at der er meget vand under overfladen af Ceres, så vandis eller hydratklatrater kan forklare alt. Vi vil modtage et nøjagtigt svar fra forskerne, der arbejder med Dawn-sonden i de kommende måneder,”siger Molaro. Han bemærkede også, at ændringerne skal bekræftes ved direkte optagelse af Occators lyspunkt i den højeste tilgængelige opløsning.
Salgsfremmende video:
Hvis teorien om forskergruppen bekræftes, er Ceres aktiv indeni. Selvom dværgplaneten er rig på vand, er det ikke klart, hvordan dette vedrører lyspunkter. Derudover, på grund af det enorme vandreservoir, bliver Ceres forfremmet som et passende sted for mikrobielt liv.
”Livet, som vi kender det på jorden, har brug for flydende vand, næringsstoffer og en stabil energikilde. Ceres er et fantastisk sted, hvor alt dette er og har været i lang tid, måske milliarder af år. Hvem ved hvad der ellers er der,”konkluderede Molaro.
ILYA KHEL