Selvmordsadfærd kan være forbundet med funktionsfejl i proteinholdige vækstfaktorer hos neuroner, og indikationer på dette er lette at finde med en simpel blodprøve.
Psykologer og læger leder aktivt efter måder at forudsige selvmordstendenser - efter mønstre af hjernecelleaktivitet og endda ved blodsammensætning. Især antages det, at forringelse af neuroplasticitet, dannelse af nye forbindelser af neuroner og fjernelse af gamle, kan spille en bestemt rolle i udviklingen af sådanne tilstande, hvilket svækker hjernens evne til at tilpasse sig skiftende livsforhold.
En vigtig rolle i reguleringen af disse processer spilles af Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF), som er nødvendig for overlevelse og udvikling af neuroner i både det centrale og perifere nervesystem. En sammenhæng mellem forstyrrelser i BDNF's arbejde og selvmordspatofysiologiske manifestationer er allerede blevet gentagne gange vist.
For bedre at forstå BDNF's mulige rolle vendte Brandon Gibb og kolleger ved Binghamton University i New York sig til data fra en undersøgelse om angst og depression hos børn. Samtidig gennemgik deres forældre også omfattende psykologisk og medicinsk undersøgelse, herunder sundhedsstatus, personlig historie, vaner og socioøkonomisk status. Forskerne brugte information fra 73 mødre til de børn, der var involveret i undersøgelsen.
Dette sæt blev opdelt i to grupper: 34 medlemmer af den første gruppe forsøgte at begå selvmord tidligere, 39 medlemmer af den anden aldrig. Ud over yderligere psykologiske tests blev der taget blodprøver fra dem for at bestemme indholdet af proteinfaktoren BDNF. I en artikel offentliggjort af tidsskriftet Suicide and Life Threatening Behavior konkluderede Gibb et al. Konklusion, at BDNF-niveauer er lavere i blodplasmaet hos mennesker, der nogensinde har forsøgt at begå selvmord, på trods af at deltagerne i gennemsnit har bestået omkring 13 år gammel.
Dette fald blev ikke ledsaget af ændringer i mængden af andre proteinfaktorer i blodet, hvilket kunne indikere den aktuelle stresstilstand. Dette gør BDNF til en potentielt vigtig markør til vurdering af personlig historie, selvom denne sammenhæng skal undersøges bedre, før evaluering af dette protein kommer ind i medicinsk praksis. Og til at begynde med - for at vise, hvor meget det fortsætter hos mænd.
Sergey Vasiliev