Nan Madol er en kunstig øhav med et samlet areal på 79 hektar bestående af 92 øer forbundet med et system med kunstige kanaler. Også kendt som "Venedig i Stillehavet". Beliggende nær Temven Island, sydøst for Ponape Island, en del af Caroline Islands, og indtil 1500 e. Kr. e. var hovedstaden i So Dehler-dynastiet, der hersker på det tidspunkt.
På øen Ponape, tabt i Stillehavet, udviklede civilisationen sig og døde længe før den første europæer dukkede op der. I en periode med store geografiske opdagelser fortalte spanske, portugisiske, hollandske og engelske sejlere, der vendte tilbage fra lange sejladser, mange utrolige historier om vidundere på Stillehavsøerne.
Forskere betragtede som regel disse historier for at være almindelige sømandens fortællinger og troede derfor ikke historien om den spanske kaptajn Alvaro Saavedra, der i 1529 fortalte om den fantastiske ø Ponape, der lå mellem den hawaiianske øhav og Filippinerne. Kaptajnen hævdede: øen har ruiner af templer, paladser, uforståelige store strukturer, stenvoller. Ifølge ham lignede den forladte by vagt Venedig.
I lang tid betragtede geografer den mystiske by på Ponapa som en legende, indtil øen blev besøgt af den russiske navigatør Fjodor Petrovitj Litke under sin omsejling af verden i 1826-1829 på Senyavin-sløjen. Han trak først kort over øen, beskrev de mystiske ruiner af Ponape og kortlagde naboøerne.
Ponape er en vulkansk ø med en diameter på kun 15 kilometer, omgivet af et barriererev. Det er en del af Carolina Archipelago of Micronesia nær ækvator. Øens bred er ødelagt af tropiske tyfoner, og i midten af den er der tætte krat. I den østlige del af øen er der en kunstig lagune, og her blev revbarrieren ødelagt af menneskelige hænder. Inde i den lave lagune er ruinerne af den antikke by Nan Madol, der ligger på mere end hundrede små holme.
Salgsfremmende video:
Ser man på ruinerne var Litke overbevist om, at indbyggerne længe havde forladt byen, og kun på den modsatte side af øen, under primitive forhold, boede en håndfuld indfødte. Desværre gik al information om Ponap indsamlet af Litke tabt i arkiverne for det russiske geografiske samfund og blev aldrig fuldt ud offentliggjort. I 1857 blev ruinerne af Nan Madol overfladisk undersøgt af amerikaneren L. Gyulik, og lidt senere udarbejdede polen I. Kubari, der bosatte sig på øen, den første detaljerede plan for ruinerne.
I 1896 dukkede englænderen F. Christian op på Ponapa, en uhøjtidelig og uærlig opdagelsesrejsende. Vejledt af Kubaris plan udsatte han ruinerne af Nan Madol for et ægte røveri, og selv døde han næsten i hænderne på de lokale beboere, efter at han plyndrede adskillige gamle grave, der var æret af de indfødte.
Den mest seriøse arkæologiske undersøgelse af Nan Madol blev foretaget i slutningen af det 19. - tidlige 20. århundrede af den tyske videnskabsmand Paul Hambruch, der fastslog, at alle holme inde i lagunen er af kunstig oprindelse!
Ukendte bygherrer bragte basaltplader fra den nordlige del af øen, lagde dem i rækker langs og på tværs, og hvis blokkene var af uregelmæssig form, blev hullerne mellem dem fyldt med koraller. Toppen af de fleste platforme var flade, velegnet til bygningskonstruktioner.
Under stærke tidevand blev rummet mellem platformene oversvømmet, og byen var dækket af et netværk af kanaler, der minder om lille Venedig. Hambruch kortlagde halvfems af disse kunstige øer. Han opdagede også kunstige reservoirer, fundamenter af paladser og tempelbygninger.
I 1908 blev der udgivet en bog af Hambrukh, dedikeret til Nan Madols forskning. I det fremsatte videnskabsmanden antagelsen om, at et religiøst og kultcenter for mikronesierne opererede på Ponap i flere århundreder, hvor beboere på andre øer i Oceanien pilgrimsvandrede.
Dette blev bevist af legender optaget af Hambrukh fra aborigines ord. Ifølge disse legender blev øen engang styret af prinsen Sau Deleur, hvis navn efterhånden blev en titel og betød kongepræsten. Der var femten sådanne Sau Deleurs, og derefter forsvandt dynastiet. Det er til dette dynasti, at fortjenesten ved opførelsen af stenbygninger på kunstige øer hører til.
Forskeren bestemte begyndelsen på opførelsen af den hellige by omkring det 5. århundrede e. Kr. I 1958 blev dette bekræftet ved en undersøgelse foretaget af forskere fra De Forenede Stater. En tysk arkæolog registrerede legenden om øboerne om den største gudinde Nan Madol, den nanunsunsanske skildpadde. Et palads med en pool blev bygget til hende, og gudinden selv blev dekoreret med perlemor. På helligdage tog præsterne hende med på en båd langs kanalerne og råbte spådom på hendes vegne. Derefter blev gudinden stegt og højtideligt spist. Amerikanerne i 1958 i bunden af et sumpet reservoir inde i templet fandt tusinder af skaller af sådanne gudinder.
I 1914 havde Hambrukh og andre forskere fastslået, at der var omkring 800 stenstrukturer i Nan Madol, herunder fæstningsmure og havnebygninger. Hovedtemplet blev rejst fra megalitiske blokke. Under dette tempel blev der opdaget et netværk af tunneler og kanaler, hvorigennem mennesker og både kunne trænge igennem.
Arkæologiske opdagelser på Ponap har givet anledning til mange fantastiske og utrolige hypoteser. Nogle forskere hævdede: resterne af den legendariske Lemuria blev fundet på øen; andre så i de cyclopenske stenbygninger frugterne af aktiviteterne fra Inca-kolonisatorerne, der angiveligt ankom til øen fra Peru. Det blev også antaget, at Ponape var en forpost for de egyptiske faraoer i Stillehavet.
Amerikanske arkæologer kunne først begynde seriøse studier af Nan Madol i 1958. Fra historierne om de indfødte lærte de, at japanerne under besættelsen gravede ud i mange dele af øen, fandt noget og tog det væk. De talte om nogle metalgenstande, skulpturer og sarkofager. Amerikanerne sendte en officiel anmodning til Tokyo, men de japanske myndigheder svarede, at de ikke vidste noget om det.
I 1977 blev der udgivet en bog af Popean Luyelen, der boede i en af landsbyerne på den nordlige del af øen, der lidt efter lidt indsamlede de bevarede lokale sagn om Nan Madol. Bogen kom ud i en sparsom cirkulation og nåede kun europæiske forskere i 2001.