Han skrev manuskripter til Marlene Dietrich, drak sammen med Remarque og Chaliapin og modtog millioner for sine skuespil. Nazisterne tvang dramatikeren Karl Zuckmeier til at flygte til USA, hvor han pløjede på en gård og hemmeligt arbejdede for CIAs fremtid.
Den tyske dramatiker Karl Zuckmeier blev født i den vinodlende by Nakenheim den 27. december 1896. Han var det andet barn i familien til en papfabriks ejer - hans ældre bror Eduard blev senere en berømt pianist og dirigent. Karl, fra 1903, studerede ved Humanist High School i Mainz. Snart var der ingen større afguder for ham end Ibsen, Nietzsche og Rilke.
En tynd, læst ung mand blev hurtigt omdannet til en moden mand ved første verdenskrig. I 1914 meldte Karl sig frivilligt til fronten og blev snart forfremmet til løjtnant for sit mod. Han deltog i kampene på Somme og Flandern, dag efter dag blev mere og mere gennemsyret af had mod enhver krig. Denne følelse af vrede blev afspejlet i hans tidlige digte. I december 1917 sendte Karl de første poetiske værker fra Franz Pfemferts ekspressionistiske magasin Akzion fra forsiden.
Zuckmeier sluttede krigen med jernkorset i I og II grader, Zeringen-løvens orden og den hessiske medalje for tapperhed. Derefter indtil 1920 studerede han jura, sociologi og kunsthistorie ved universitetene i Frankfurt am Main og Heidelberg. I sit sidste år samarbejdede Karl med succes med det expressionistiske magasin "Tribunal" og optrådte sammen med digteren Joachim Ringelnatz på München-kabaret "Simpl" og udførte sange af sin egen komposition med guitaren.
I begyndelsen af 1920'erne begyndte Zuckmeier dramaturgi og satte sig selv til opgave at "skrive et nyt verdens teater, en cyklus af tragedier og komedier, der begynder med Prometheus og slutter med Lenin." Sandt nok blev forfatterens første skuespil ikke forstået af offentligheden. Berlinpremieren på Korsvej mislykkedes. Negative anmeldelser fra de fleste kritikere og et halvt tomt auditorium tvang instruktøren til at fjerne stykket fra repertoiret under den anden screening. Intet har ændret sig for dramatikeren med hensyn til succes, selv efter fem år. Et endnu større fiasko ventede på premieren på stykket Pankrats Awakens.
Familielykke udviklede sig heller ikke med det samme. I januar 1920 giftede Karl sig med en pige ved navn Annemarie Gantz, som han kun havde kendt i nogle få sommermåneder før. Allerede i 1921 blev han skilt fra hende og blev forelsket i Berlins teaterskuespillerinde Mirl Seidel. Romanen begyndte, som sluttede lige så hurtigt som den foregående. Først ved det tredje forsøg fandt Zuckmayer den, han levede med, indtil slutningen af sit liv. Det var en wiensk skuespillerinde og i fremtiden den berømte forfatter Alice Frank. Zuckmeier hyrede hende til at indtaste manuskripterne igen - og forretningspartnerskabet voksede hurtigt ud til et lykkeligt ægteskab. I 1926 havde parret en pige ved navn Winneta Maria.
Salgsfremmende video:
Den første succes kom til dramatikeren i 1925 med et komediespil fra Rhin-vinproducenternes liv "The Merry Vineyard". Forestillingerne i Berlin og Frankfurt var sådan en triumf, at forfatteren blev rig og berømt i løbet af få dage. Efter hovedstadspremieren fik mere end 100 teatre rettighederne til at iscenesætte The Merry Vineyard. Alene i Berlin-teatret på Schiffbauerdam har stykket gennemgået tusind forestillinger.
Snart tillod håndgribelige gebyrer forfatteren foruden sin lejlighed i Berlin at købe en anden i Wien og også erhverve et landsted nær Salzburg. Det var uden for byen, at han i de næste par år skabte nye skuespil og romaner og også arrangerede samlinger med sine berømte venner - Erich Maria Remarque, Bertold Brecht, Fyodor Chaliapin og Stefan Zweig.
Han havde et særligt hjerteligt forhold til Zweig. Engang skitserede de sammen en farce om Salzburgs ejendommelighed: hvordan en kedelig provinsby under musikfestivaler bliver til et centrum for modefest. I centrum af komedien var lokale butiksejere: Under festivalen byder de hjerteligt og kærligt velkomne rige jøder fra De Forenede Stater, men efter et par dage, når den musikalske hype aftager, vender de hurtigt tilbage til deres sædvanlige antisemitiske synspunkter.
I begyndelsen af 1930'erne var Zuckmeier blevet en af de mest betalte forfattere og dramatikere i Weimar-republikken. Mesterværker fulgte efter hinanden. I 1930 skabte Karl sammen med Robert Liebmann og Karl Vollmöller manuskriptet til den første lydfilm "Blue Angel" med deltagelse af Marlene Dietrich, og i 1931 - stykket "Captain from Köpenick", som Thomas Mann kaldte "den bedste komedie i verdenslitteraturen efter Gogols" Inspector General””.
I 1933 forbød nazisterne, der kom til magten, Zuckmeier - som jøde - fra at udgive bøger. De stykker, der var baseret på hans stykker, blev fjernet fra teaterrepertoirerne. Dramatikeren flyttede til Østrig i fem år, men efter Anschluss blev det klart, at han ikke kunne skjule sig for Hitlers regime i Europa. I maj 1939 blev dramatikeren frataget sit statsborgerskab, og al hans ejendom blev konfiskeret. Knap undslippe arrestationen rejste han til Schweiz, og derfra emigrerede han og hans familie til USA.
”Mit pas var ugyldigt. Nazisterne fratog mig mit statsborgerskab, og jeg havde ikke nogen dokumenter, - Zuckmeier beskrev sine første år i USA. - Jeg måtte på en eller anden måde leve uden pas, uden dokumenter og uden penge. Selvfølgelig var jeg meget heldig, fordi vi havde venner i Amerika."
Takket være berømmelsen af "Blue Angel" blev han inviteret til Hollywood. Imidlertid lykkedes det ham ikke at blive en anden leverandør af Dream Factory-filmhits, og han flygtede til New York - helt uden levebrød. Derefter besluttede Zuckmeier at forlade erhvervet, leje en gård i Vermont-skovene og fremover støtte sin familie med hårdt arbejde fra en landmand og fjerkræbonde. I denne periode gik Karl virkelig ikke til sit skrivebord, helt optaget af opdræt af kyllinger, ænder og geder. Men et stille og afsides tilbagetog er blevet et åndeligt centrum for emigrantforfattere, gamle venner af Zuckmeier.
I 1942, efter at Stefan Zweig begik selvmord i sin brasilianske eksil i Petropolis, brød Zuckmeier tavsheden og skrev essayet "Vidste du Stefan Zweig?" - om venskab med den store romanforfatter. I en af de sidste samtaler med Zweig overbeviste Zuckmeier ham om, at de skulle leve for at være 100 år for at se bedre tider.”De kommer ikke igen,” svarede forfatteren trist.”Den verden, vi levede i, er irreversibel. Og hvad der kommer, kan vi ikke længere påvirke. Vores ord vil ikke blive forstået på noget sprog - sagde Zweig. "Hvad er meningen med at leve videre?"
Zweigs selvmord kastede alle udvandrere i fortvivlelse. "Selv om han, for hvem alt syntes muligt, så det videre liv som meningsløst, hvad var der tilbage for dem, der stadig måtte kæmpe for et stykke brød?" Dramatikeren undrede sig.
Måske var det søgen efter arbejde, der fik Zuckmeier til at samarbejde med Office of Strategic Services - den første fælles amerikanske efterretningstjeneste, på grundlag af hvilken CIA opstod. Som det blev kendt fra arkiverne for tjenesten, der blev offentliggjort i 2002, samlede dramatikeren detaljerede beretninger om karakterer og vaner hos 150 skuespillere, instruktører, udgivere og journalister, der gjorde deres karriere i Tyskland under nazistregimet. Det var nødvendigt at beskrive rækken af adfærdsmuligheder for kunstnere under et diktatur.
I januar 1946 modtog Zuckmeier amerikansk statsborgerskab og ankom til Berlin om efteråret som et amerikansk forsvarsministeriums kulturofficer. Indtryk fra det set ødelagte hjemland var dystre.”Tyskland var i en tilstand af frygtelig ødelæggelse. Folk sultede og frøs, huskede han. - Vinteren 1946 så jeg selv mennesker i Berlin dø af sult. Den åndelige sult var dog lige så stærk som den fysiske. Mennesker, især unge, ønskede at bryde ud af dumheden i Hitlerite Reich."
Tilbage til USA begyndte Zuckmeier at arbejde for Voice of America. I 1949 blev han et tilsvarende medlem af Academy of Sciences and Literature i Mainz, Tyskland. I august 1952 blev Zuckmeier nomineret til Goethe-prisen i Frankfurt, og hans hjemby Nakenheim blev tildelt titlen æresborger.
I juli 1958 afviste forfatteren sit amerikanske statsborgerskab og rejste til den schweiziske kommune Saas-Fee. Otte år senere offentliggjorde han sine erindringer, hvis samlede oplag oversteg en million mark. I anledning af dramaturgens 80-års fødselsdag har forlaget S. Fischer Verlage udgivet en ti-binders samling af Zuckmeiers værker. Tre uger senere, den 18. januar 1977, døde Karl Zuckmeier. Til minde om den store forfatter er staten Rheinland-Pfalz siden 1979 blevet tildelt Karl Zuckmeier Literary Medal.