Neurovidenskabere giver deres forklaringer på de visioner, der vises for en person før døden.
Omkring en tredjedel af alle mennesker, der nogensinde er døde og overlevede, siger, at de har oplevet hallucinationer. Disse "dødsdrømme" har normalt en mørk tunnel med lys i slutningen, møder med slægtninge og guddomme samt "oplevelsen af at forlade din egen krop." De fleste af disse visioner er positive og giver folk tillid til, at deres eksistens vil fortsætte, selv efter deres jordiske død. Men visioner af en anden slags sker også: de bringer en følelse af rædsel, hjælpeløshed og uundgåelig sidste dom.
Menneskelige hjerneeksperter foreslår en anden opdeling af disse hallucinationer: højre og venstre side. Aktivitet i venstre hjernehalvdel fremkalder en ændret følelse af tid og en følelse af flyvning. Processerne, der finder sted på højre halvkugle, er ansvarlige for stemmer og musik, billeder af mennesker, kommunikation med ånder og guddomme, der opstår i bevidsthed.
Men de specifikke mekanismer, der fører til fremkomsten af sådanne hallucinationer, er stadig ukendte for forskere. Ifølge en version er sådanne visioner resultatet af frigivelse af endorfiner, som aktivt frigives i blodet som reaktion på stress. Lignende biokemiske processer observeres for eksempel med introduktionen af ketamin, et stof, der bruges til anæstesi. I dette tilfælde oplever patienter også ofte hallucinationer.
En anden teori er hypoxisk. En person ser mærkelige ting, når hans hjerne mangler ilt. Flypiloter oplever lignende følelser, når de accelererer stærkt. Mangel på ilt fører til forstyrrelser i hjernens tidsmæssige lapper, som er ansvarlige for behandling af visuel og auditiv information.
Den mest originale af teorierne er den døende hjerne teori. Ifølge hende er hallucinationer forårsaget af stoffer, der udskiller døende hjerneceller, samt af deres kaotiske neurale impulser.