Gennem historien om rumforskning er der blevet fremført mange teorier om dets tilstand og udvikling. Sean M. Carroll, en af vor tids førende kosmologer, forklarede i et eksklusivt interview med Naked Science essensen af den mest almindeligt accepterede model for udviklingen af universet i dag.
I 1998 opdagede to uafhængige projekter - Supernova Cosmology Project og High-Z Supernova Search Team - at universet ikke kun ekspanderede, som Edwin Hubble havde vist i slutningen af 1920'erne, men også accelererede.
Det er ikke let at registrere dette fænomen, da det kræver at observere det samme objekt i lang tid. Ved at observere fjerne galakser kan astronomer og astrofysikere se, at de er ved at falde. Den hastighed, hvormed disse galakser bevæger sig, kan registreres. Så hvis det efter et stykke tid vender tilbage til at observere de samme objekter, viser det sig, at de begyndte at bevæge sig hurtigere væk. Og jo længere galaksen er fra os, jo hurtigere bevæger den sig væk fra os.
”Vi taler om den kosmologiske konstant, om vakuumenergi - en idé udtrykt af Einstein. Ifølge hende lurer energi i det tomme rum. Det skubber plads fra hinanden, fremskynder galakser, der trækker sig tilbage fra os,”forklarer Dr. Carroll, professor i fysik ved California Institute of Technology (Caltech). - Vakuumenergi er nysgerrig, fordi den ikke ændrer sig. Fortyndes ikke under udvidelsen af universet."
Ifølge professor Carroll forbliver vakuumenergi i modsætning til alle kendte typer stof og stråling, hvis mængde falder i ethvert rumområde, når det øges, hver kubikcentimeter uanset graden af udvidelse af rummet. Med andre ord, jo mere plads vi får, jo mere vakuumenergi får vi.
Dr. Carroll hævder, at hvis denne tendens ikke ændrer sig i fremtiden, så vil universet for evigt strække sig og udvide sig. Ifølge nuværende modeller, bygget fra de nyeste kosmologiske data, kollapser rummet ikke tilbage til en enestående - den store kompression - netop på grund af den kosmologiske konstant. Som et resultat venter universet efter mange milliarder af milliarder år på en fremtid, hvor stjernerne vil udtømme alle deres brændstofreserver og endelig stoppe med at brænde og kaste det ud i evigt mørke. Ifølge professoren bevæger alle objekter i rummet sig så meget fra hinanden, at universet faktisk bliver tomt rum.
”Dette er den enkleste fortolkning af, hvad vi ved om universet og dets skæbne. Forskellige ting kan ske. Mørk energi kan udfases og forsvinde, og så kan der opstå nul eller negativ energi i det tomme rum - og alt kan kollapse, siger Carroll. - Det er nysgerrig, at vi tænker på universet som noget gammelt, fordi det er 14 milliarder år gammelt. Men vi tager meget fejl. Universet er meget ungt sammenlignet med hvor gammelt det til sidst bliver."
Vladimir Guillen
Salgsfremmende video: