I 1671 kiggede Giovanni Cassini gennem et teleskop på Saturn og opdagede en række utrolige vidundere: det berømte hul i ringene, skystriber i atmosfæren og flere satellitter. Den anden opdagede måne af Saturn - Iapetus - demonstrerede straks sin unikhed: kun halvdelen af dens bane var synlig. De øvrige 50% af tiden Iapetus var helt usynlig, kunne den ikke påvises på nogen måde, skønt den ellers overholdt de sædvanlige tyngdekraftlove. Efter tredive års forbedringer af teleskopet var Cassini endelig i stand til at finde denne måne på vest- og østsiden, men den var seks gange svagere på østsiden.
Cassini udviklede en teori om denne måne, nu kendt som Iapetus. Han argumenterede for, at Iapetus først og fremmest skulle være tofarvet, med den ene side lysere og den anden mindre lys. For det andet skal den være tidligt blokeret med Saturn for altid at møde den på samme side. På grund af kombinationen af disse faktorer vil Iapetus "frontlinje" være lysere og mørkere end bagenden. Ideen var interessant, men der var ingen måde at teste den på.
Denne farveforskel er ikke det eneste, der gør Iapetus til en bemærkelsesværdig eller endda unik ledsager blandt alle. Alle Saturns store måner kredser i samme plan som dens ringe. Alle undtagen Iapetus, der er væsentligt tilbøjelige. Ingen ved hvorfor. Ingen anden stor måne i solsystemet, der dannes med dets moderplanet, har den samme hældning som Iapetus.
Iapetus har også en kæmpe højderyg langs ækvator: ca. 10 kilometer højere end resten af den faste isverden. Men månen roterer ikke hurtigt nok til at forklare ryggen, og overfladen af Iapetus er mange milliarder år gammel, så dette er bestemt ikke akkumuleret snavs. Ingen af teorierne, der forklarer fremkomsten af denne højderyg, har fordele og fordele. Iapetus er en meget usædvanlig satellit for solsystemet, og vi har ikke løst så mange af dens mysterier.
Og alligevel løste vi et af mysterierne i Iapetus 300 år efter dets udseende. Takket være Cassini - en NASA-mission, ikke en italiensk videnskabsmand - kom vi til Iapetus og fotograferede den. Det viste sig, at en af siderne lignede, at den blev pløjet i et snavset rod. Iapetus viste sig at være rigtig tofarvet; den ene halvkugle reflekterer 10 til 20 gange mere lys end den anden. Situationen viste sig at være endnu mere alvorlig, end Cassini selv forestillede sig, da afgrænsningen mellem den lyse og mørke halvkugle ikke perfekt matchede Iapetus 'bane.
Salgsfremmende video:
Hvilket førte til et endnu større mysterium: hvorfor ser Iapetus sådan ud?
Ser du, Iapetus er i kredsløb dobbelt så langt som enhver anden stor Saturn-satellit. For det mørke snavs, der akkumuleres på forsiden, ville "bugs på forruden" være en meget mærkelig forklaring, da månen er langt væk fra andre store aktører i Saturn-systemet, inklusive planetens ringe. Ingen anden måne på planeten har denne funktion.
Lidt længere end Iapetus er Phoebus, en lille måne, der sandsynligvis erobret af planeten fra Kuiper-bæltet. I modsætning til alle de andre ydre satellitter i Saturn roterer Phoebus i den modsatte retning, er meget langt væk og en meget, meget mørk måne, hvilket er vigtigt. Det er mørkere end alle andre store måner, der kredser om Saturn, og kan sammenlignes med den mørke del af Iapetus i denne parameter. Ud over dette udsendte Phoebus en konstant strøm af partikler i lang tid, da strålingen fra solen og de små kollisioner var stærke nok til at blæse den ydre overflade af satellitten, plet for plet.
Takket være infrarøde observatorier som Spitzer Space Telescope opdagede vi noget interessant ved Phoebe: Månen dannede sin egen ring omkring Saturn. Det er større, diffust og mindre tæt end andre ringe, der ikke er åbne i øjeblikket. Ringen er så spredt - syv støvkorn pr. Kubikmeter - og er så udstrakt, at selv fjerntliggende Iapetus passerer gennem den i sin bane. Phoebus og hendes ring roterer med uret rundt Saturn, men Iapetus går mod uret, hvilket betyder, at vi får den samme effekt af "biller på forruden".
Over tid akkumulerede disse mørke partikler på den ene side af Iapetus, men ikke på den anden. Men dette er kun begyndelsen på historien. Hvis kun dette skete, ville det "lyse stof" på Iapetus (is) simpelthen dække det mørke materiale fra Phoebus på kort tid. Akkumulerende ville det mørke materiale være under et islag, og Iapetus ville blive helt hvidt.
Men den samme fysik, som fører til, at den sorte bil varmes op på Solen hurtigere og stærkere end den hvide bil under de samme forhold, spiller på Iapetus. Når vand forsøger at kondensere, fryse og slå sig ned på Iapetus 'lyse områder, forhindrer intet det. Men hvis isen lander på den mørke side, er der nok overfladevarme til at sublimere den (det vil sige at koge den ud af det faste stof) og sende den til den anden side.
Derfor dukkede en tofarvet verden op i vores system, ligesom Yin-Yang-symbolet. Efter 300 år blev dette mysterium løst. Den usædvanlige måne blev malet i to farver takket være en komet, som Saturn fangede for længe siden. I hundreder af millioner af år dækkede dets affald og støv en anden måne og skiftede farve. Det er stadig at løse problemerne med højderyg og skråning, men hvem ved, hvor mange flere mysterier der venter os uden for Jorden.
ILYA KHEL
