Biologiprofessor Juan Gonsalvo fra Tethys Research Institute (Italien) har observeret flaskehalse delfiner i Amvrakikos Bay siden 2006. I juli 2007 bemærkede han og hans kolleger fra organisationen "Earth Patrol" en mor ved siden af en død nyfødt
Hun løftede liget af overfladen i et åbenlyst forsøg på at få det til at trække vejret.”Det skete igen og igen med varierende grad af fortvivlelse i løbet af to dage,” minder Gonçalvo om. "Hele denne tid skiltes hans mor ikke med ham." Forskere har hørt hende lave lyde og berøre kalven med sin snude og brystfinner. Det så ud til, at hun ikke kunne tro på hans død, der kom så pludselig.
Et år senere opdagede Gonsalvo ved et uheld en flok omkring en to måneder gammel delfin, der stadig ikke var i stand til at svømme. Hans krop bar pletter, sandsynligvis resultatet af tungmetalforurening af vandet. De voksne forsøgte at hjælpe ham med at holde sig flydende, men han fortsatte med at synke og døde omkring en time senere.
Forskeren forventede, at hans mor ville forblive ved hans side, men hun efterlod liget med de andre.”Situationen så ud som om delfinerne forstod, at døden var uundgåelig, de var klar til det,” sagde Gonsalvo. Imidlertid indrømmer han og hans kolleger, at disse fund er spekulative og er baseret på et lille sæt data. Forskere er opmærksomme på farerne ved at give dyr menneskelige følelser.
Fortolkningen af sådan adfærd er faktisk fyldt med sådanne vanskeligheder. Når alt kommer til alt bemærkede nogen af os, at nogle gange endda begynder at tale med dyr, som med en lige. Derfor har biologen Gonsalvo endnu ikke vovet at offentliggøre sine observationer.
Ikke desto mindre er det blevet fastslået, at gorillaer, chimpanser og elefanter opfører sig som om de observerer sorg. Det er sandsynligt, at delfiner vil deltage i denne serie, især i forbindelse med opdagelsen af specialiserede neuroner i dem, som er ansvarlige for empati og intuition.
F.eks. Mener Dr. Ingrid Visser fra Killer Whale Research Foundation (New Zealand) også, at delfiner og spækhugger behandler døde babyer, som om de bliver spist af sorg.
”Jeg tror, at dyr måske ikke engang ved, at ungen er død,” forklarer hun.”Vi ved dog, at hvaler har spindelformede neuroner, som i det mindste hos mennesker er forbundet med følelser af sorg.