DAMPE-enheden sporer højenergipartikler af almindeligt stof og gammastrålefotoner. Teorien forudsiger, at nogle af dem kan vises præcist som et resultat af henfaldet af undvigende partikler af mørkt stof.
DAMPE (Dark Matter Particle Explorer) -satellitten, kaldet Wukong (Monkey King) i Kina, blev lanceret af en lang marts 2D-raket og sat i en solsynkron bane i en højde af 500 km - med andre ord vil den beskrive cirkler over Jorden, så og det samme punkt på overfladen vil passere omtrent på samme tid på dagen. DAMPE er resultatet af flere års samarbejde mellem det kinesiske videnskabsakademi, flere institutter i Italien og det schweiziske universitet i Genève.
DAMPE bærer fire videnskabelige instrumenter: et kalorimeter, en neutrondetektor og to partikeldetektorer (inklusive en scintillation). Hver af dem vil arbejde inden for deres eget felt, og sammen vil de tillade detektering af fotoner, elektroner og andre højenergiske kosmiske partikler og stråling og måling af deres parametre for at spore forhistorien. Nogle teorier forudsiger, at sådanne partikler kunne produceres under henfaldet af WIMP'er - formodede tunge partikler af mørkt stof.
Den opløsning, som DAMPE vil være i stand til at arbejde med, er højere end den for jorddetektorer og AMS-instrumentet, der fungerer om bord på ISS. AMS har forresten fundet nogle meget mistænkelige kilder, der kan indikere mørkt stof, det er DAMPEs opgave at se nærmere på.
DAMPE er kun den første af fem store videnskabelige rummissioner, der implementeres i Kina i dag. Yderligere to enheder er planlagt til at blive lanceret i det kommende 2016. Den første af dem gør det muligt at teste kvantekommunikationsteknologier mellem jorden og kredsløbet, og den anden er et røntgenteleskop til observation af stråling i nærheden af sorte huller.
Sergey Vasiliev